“沉浸式的VR体验能够让病人的注意力从疼痛转移，从而达到减缓疼痛的效果。”在5月11日~14日举办的WVRF(World VR Forum)上，华盛顿大学Hunter Hoffman博士告诉记者。
Hunter Hoffman博士是虚拟现实疗法的带领者。他认为，VR作为一种新型的强大非药理学心理辅助物，具备极大的潜力，患者可以通过将自己沉浸在计算机生成的世界中来克服恐惧、缓解疼痛。科学家们已经开始研究VR帮助减少某些的持续性疼痛类型的可能性。
GQ杂志就曾经写过一篇《burning man》的报道。这位Sam Brown是在第一次去阿富汗执行任务时，被一个简易爆炸装置点燃，全身烧伤，虽然幸存下来，但却要生活在难以忍受的痛苦创伤中， 即使致幻剂级的药物也无法缓解。他的医生为他介绍了一个实验性治疗方式，用一款比吗啡更有效的视频游戏来缓解疼痛，即Hunter Hoffman的VR疼痛控制游戏《Snowworld》——通过将患者带到一个模拟的被冰雪覆盖的峡谷中扔雪球，来分散病人对病痛的注意力。
Hunter Hoffman曾在美国最有威信的小儿烧伤中心Shriners Hospitals for Children进行实验性治疗。该医院的儿童患者大多患有70%的烧伤面积，承受着巨大的心理和生理疼痛，非常痛苦。他指出，当患者在休息时，用吗啡来控制疼痛的效果很好，但当患者在进行烧伤伤口治疗时，吗啡的作用就完全不够用了。另外，长期使用吗啡会产生依赖性，需要不断加大剂量才能达到效果。
在实际的实验过程中，Hunter Hoffman发现，当患者在烧伤伤口治疗时使用VR的话，其大脑在思考疼痛的时间上降低了3倍，甚至很多人认为在伤口治疗时与以前相比有了乐趣。
根据功能磁共振成像(fMRI)显示的大脑疼痛矩阵，主要分为大脑前带皮质、主要躯体感觉皮层、次级躯体感觉皮层、岛叶、视丘等。实验表明，在热疼痛期间，VR显著降低了与疼痛相关的大脑活动。另外，在患者进行每天20分钟的皮肤伸展康复治疗期间，VR也显示出了持续降低疼痛的作用。
目前，Hunter Hoffman已经将VR疼痛治疗扩展到ICU浴室中。这是世界上第一个在ICU浴室中临床使用沉浸式VR疗法的对照研究。研究结果是统计证明疼痛在使用VR的时候实现了大幅度降低。
根据一位11岁的烧伤少女反馈，在玩VR Snow World的时候，伤口清理并没有以前那么疼了。实验数据也表明，疼痛的峰值在经过VR疼痛治疗后，从原本分8.48级降到了5.36级，不适感从原本的6.73级降到了3.96级，患者关注疼痛的时间从6.88级降到了3.96级。
“患者在伤口治疗的过程中经历着剧烈疼痛，随着每天持续性的治疗，实际上增加了病人获PTSD的风险，也增加了神经变化发展成为慢性疼痛的风险。患者即使从最初的身体伤害中恢复后，PTSD和慢性疼痛也仍要持续数年。而VR导致的注意力分散从而大量减少与疼痛相关的脑活动，也许能让大脑活动模式出现长期变化。”Hunter Hoffman说。
责任编辑：王超奇
研究表明VR可减少患者的疼痛