物联网市场前景广阔，有机构预测到2020年，全球的物联网连接数将会达到约500亿个，市场份额将会达到1.7万亿美元，接近现有份额的3倍；在传统业务日益饱和的今天，物联网成为国内外运营商开拓新市场、寻找新增长点的重要领域。
欧美运营商是物联网市场的积极开拓者，Sprint作为美国四大运营商之一也在物联网方向进行了深度部署。
建设一张准5G网
2016年3月， Sprint首席财务官（Tarek Robbiati）介绍，该公司正计划增加高频率网络容量和覆盖范围，为构建未来的5G网络做准备，而不是仅针对4G网络。
Robbiati指出，为建设5G网络，Sprint计划为美国现有的4万座基站扩容，主要通过增加大量的高频小基站（small cells）与分布式无线接收器。这将使Sprint网络拥有更高的传输速度，当然，得在基站覆盖范围内。
Sprint正推进针对现有的2.5GHz频谱网络的“致密化”运动，不过，目前没有迹象表明Sprint还会将此推向更高的频谱。目前，其主要的三个竞争对手已经着手对2.8GHz频谱进行扩容。Robbiati表示，优化现有的2.5GHz频段频谱是Sprint的首要任务。
在谈到4G到5G的转换时，他认为，为应对不断变化的移动网络需求，需要从网络拓扑结构和结构设计方面改变网络。而且，纽约这样的大城市与农村地区的网络也将有所不同。
Sprint将在两到三年内完成网络致密化，如果小蜂窝技术真能达到运营商预期的效果，其在5G领域的应用也就毋庸置疑了。不过目前，其应用仍停留在对4G LTE网络的更新。事实上，Sprint此前曾表示，2020年之前不会在美国部署5G网络。尽管如此，Sprint的竞争对手已经开始瞄准600 MHz 频谱拍卖，Sprint却表示不会参与拍卖。Robbiati 说，Sprint将通过更密集的基站与扩容技术以提升其竞争力。600MHz频谱即使拍卖后，想要正式投入使用也有三到四年的时间窗口，而这对Sprint来说无疑是利好的。
发力M2M（机对机）
2016年8月，Sprint Nextel公司透露将在旧金山地区设立一个M2M（机对机）中心，用于培育相关业务的开展。此前，另外两家美国电信巨头Verizon和AT&T也均表态将加大对M2M业务的开发力度。此举表明，在以人为主体的手机用户趋于饱和后，美国运营商开始步入实质性的物联战略期。
随着美国传统移动话音和数据业务发展势头的减缓，该国运营商开始争相在新领域拓展发展空间，其中的一大热门领域就是M2M。M2M是电信运营商新一轮竞争的必争之地，这是运营商在“人”的网络接入趋于饱和的情况下，向“物”的世界拓展的一条突围之路。
Sprint是较早开始关注M2M业务的运营商，但在实质进展方面，该公司反而被Verizon和AT&T抢先。在M2M领域，AT&T近日宣布连入其网络的设备达到了580万，仅第一季度就增加了110万。Verizon目前的网内连接设备则已经多达730万。尽管Sprint没有公布其网络上的M2M应用连接数，但Bowman透露也有数百万。
Sprint正在考虑开发消费电子设备，包括平板电脑、游戏设备、电子阅读器和数码相框等。该公司称，将遍布街头的数码显示设备（室外大屏幕和商场、地铁等地的电视等）连入移动网络将为传统的连接方式带来颠覆性的改变，相关的市场前景也十分可观。
Sprint 加大在物联网方面的拓展力度事出有因。该公司目前推广的WiMAX业务应用有限，仅在全球少数国家或地区得到使用，因此外界认为WiMAX似乎不适用于消费者。此前，Kindle最先采用了Sprint的网络用于电子书的无线下载业务，但最终因为Sprint的国际网络覆盖不足而转向同AT&T合作。
部署LTE Cat 1、Cat M
2017年5月，Sprint表示将在7月底前在全国范围内完成LTE Cat 1技术的部署，并计划在2018年中开始部署LTE Cat M，然后是LTE Cat NB1。
Sprint物联网业务部总经理Mohamad Nasser表示，物联网（IoT）以及无线和有线是Sprint业务组合的三大关键业务。他表示：“我们在路线图上取得了很大的进步，以支持物联网标准和接入技术的发展。我们正在投入大量的精力和资金，以确保Sprint能够充分利用物联网在全球范围内的惊人增长速度。”
LTE Cat 1旨在支持Sprint网络上的低功耗应用，例如车辆远程信息处理和工业IoT应用。
该运营商指出，LTE Cat M1和LTE Cat NB1将支持需要超低吞吐量和功耗的众多其他应用，如工业传感器、资产跟踪器或可穿戴设备等。
爱立信北美地区网络产品负责人Glenn Laxdal表示，“作为物联网领域的主要推动者解决方案提供商之一，爱立信相信，我们的力量能够推动行业转型，并获得新的增长。爱立信非常期待与Sprint合作，我们明年将一起部署LTE Cat M1技术，并将物联网的变革性力量带入Sprint的全国性网络。”
责任编辑：黄焱林
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