值得庆幸的是，VR开发者没有赶上那个零售主导游戏行业的“最坏时代”。在本世纪的交迭之际，开发商受限于零售模式只能拿到整体收益的15%，剩下的蛋糕则被发行、门店和渠道市场所瓜分。而为了抢占客厅市场，微软、索尼才提供了内容电子支付的可能，Valve则在2003年构筑了影响整个行业的线上分发生态。
数字发行高达70%的收益分成，对小型开发商来说如同雨后甘霖，这也促成了许多一夜暴富的佳话。《Braid》(时空幻境)自2008年发售之后就获得了商业和口碑的双丰收，投资人或许从未见过，一款开发成本仅为20美元的游戏，居然能够位列Xbox Live Arcade销量次席。一年之后，That game company开始制作《Journey》(风之旅人)，这为日后“禅派”内容的爆发奠定了基础。
（2017年还没结束，Steam新增的游戏数量预计能突破5000）
结合Niko Partners分析师和SteamSpy创始人的数据来看，Steam在2017年已经发行了3000款游戏，其中独立内容占到了三分之一(达到1107款)，比率几乎是2015年的2.5倍。VR开发者也在这一时期全力加码，他们恰好赶上了一个“双爆发”的时节，同平台中VR相关的内容数量达到2226个，游戏市场看上去蒸蒸日上。
然而，秋已至，市场的回馈并没有想象中那么硕果累累。
金字塔的中层出了问题，开发者的收入变少了
刚刚过去的夏天或许相当难熬，日本家用机市场的收入降到了十年来的最低点，总体销售额仅为3.52亿美元(包含硬件和软件)，而2007年时这个数字能够达到10亿美元。另一方面，6月份公布的“Steam直接发行政策”让平台游戏数量激增，在某种程度上导致平均销量稀释，每位开发者分摊下来只能拿到25353美元，相比2015年的49759美元少了49%。
明星产品受到的影响不大，以Steam为例，尽管Valve数次修改算法，但首页推荐位出现的老面孔仍然不少。姑且不提那些金字塔底层的粗制滥造作品，最受冲击的还是质量尚可，而开发者又充满诚意的中上游内容。消费者对于创意和玩法变得越来越挑剔，即便是获得无数奖项的《Journey》，放在今天也只能引起一丝涟漪。
（从SteamSpy的数据来看，《The Lab》或许是Steam上卖得最好的VR游戏）
高需求的市场转瞬即逝，这反向迫使开发商扩充团队，提高招聘门槛与薪资待遇，显著增加了前期投入和成本，像《VA-11 HALL-A》那样仅由两个人开发的成功游戏变得凤毛麟角。而VR开发者还远远没有探得成熟的类型和机制，即便是当前最成功的内容，也无法触及金字塔顶层的一丝一毫。
除此之外，独立开发者在宣发方面的弱势展露无遗。《Impact Winter》曾在2014年等登陆众筹平台Kickstarter，但由于缺乏报道最终只完成了目标金额的四分之一(仅筹得21270英镑)。讽刺的是，这款游戏其实并没有多少品质上的问题，开发商Mojo Bones在玩家的支持下成功通过青睐之光，并于2017年成功发行。
在这样的情况下，Devolver、Paradox(P社)等知名的独立发行商相继出现，而其中牵扯到的利益纠葛，对于开发者来说又是另一个故事了。
不合理的分成与发行商专制
尽管游戏行业不再受限于零售模式，但数字分发平台如今又掌握了绝对的话语权，新的独裁者崛起了。
虚幻引擎创始人Tim Sweeney举了个非常有趣的例子，他认为Mastercard和Visa的服务费仅为2%~5%，而大部分应用商店的单笔抽成达到30%，实在是有些不太合理。Steam和GOG成为了抨击的首要对象，结合平台为网络服务支出的成本来看，抽成达到7%~8%就已经足够吃饱穿暖了。
（HTC才刚刚拿到Google的购款，就干了一件大好事）
有趣的是，VR内容分发平台Viveport最初的抽成比例达到40%，后续又默默改回30%，而在平台上线一周年之际，它们开始实行零抽成的季度测试。这意味着当前的收益实在难以吸引太多VR开发者，而资源方的“专制”也切切实实的控制着市场命脉。
与游戏行业素来只打个照面的苹果，近期在发布会中频繁为独立内容背书，原因显而易见，AppStore的收益已经足够他们引起重视。伴随着iOS 11的正式推送，AppStore也迎来了数年中最大的一次更新。尽管刷榜游戏纷纷退环境，免费榜单几乎换了次血，但造成这种情况的原因同样值得重视——推荐位目前只留给了前三名。
实际上，独立内容在首页仍有展示的可能，只不过苹果这一次将推荐权限移交给了人为控制，开发者必须用新奇而富有寓意的题材，以及生动曲折的制作故事才能博得平台青睐了。Google Play在设立独立游戏专区时也显得异常任性，如果想要自己的作品能够登陆试玩区(Try Now)，开发者就必须接受投放广告，这对于消费者的初见体验来说有着毁灭性影响。
酷暑已过，扎根独立内容的VR开发者该如何活下去?
“如果你的游戏销量超过1000套，某种程度上也能视为一种成功”，Force Field VR的创始人De Ronde在接受采访时如此说到。
De Ronde原本是Guerrilla Games(索尼第一方工作室)的商务总监，在辞职转型手游无果后，2014年进驻VR行业时倒是赶了个早。尽管Force Field在消费市场能够一直保持盈利，但De Ronde仍然坚定的认为B2C没办法养活自己，能够维持独立开发者生存的VR市场至少要2018年后才会形成。
（Force Field VR团队）
这倒也无可厚非，Force Field在成立的初期就有很多甜头来自于微软，Hololens当时发出了大量内容订单，而Hololens又恰恰是一款面向商企应用的产品。
De Ronde的秘诀其实非常简单，在打造独立VR内容的同时，他同时还将目光投到了AR、LBS(类似Ingress和口袋妖怪GO)领域：“不要将筹码都压在游戏上，大型机构和主题公园都能为你带来不错的收入，如果你是硬件厂商，也可以尝试从VR配件开始。”
虽然De Ronde的大多数建议都很在理，但有一点值得注意——Force Field VR的成员数量达到30人，这也是多领域拓展的基础。对于那些不足5人的团队来说，灵活转变项目内容，多做尝试也许才能达到这个效果。
如今漫长的夏天已经过去，面对即将到来的凛冬，又有多少人能活下去?
责任编辑：吴一波
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