SIM卡伴随GSM而生。
1991年，德国捷德公司开发了世界上第一张SIM卡，随后卖了300张给芬兰运营商Radiolinja，SIM卡正式问世。
▲Orbitel 901
Orbitel 901，这部发出了第一条短信的GSM移动电话里，也许是首部插入了SIM卡的手机。
自此，SIM卡一直是手机的忠实伴侣，两者携手创造了电信帝国的辉煌，并走进空前繁荣的智能手机时代。
然而，世界总是变化无常。在陪伴了手机26个春秋之后，在这个星球迎来万物互联时代之时，有人说，SIM卡正在结束它的历史使命，进入谢幕倒计时。
新的替代者是eSIM。
▲来源德国电信：The future is all about eSIM
早在2011年，苹果申请了虚拟SIM卡专利。2014年，苹果发布了自己的SIM卡——Apple SIM，嵌入美国和英国发售的iPad Air 2和iPad Mini 3平板电脑中，允许用户设备动态选择运营商网络。
随后，三星Gear S2成为首款支持eSIM的智能手表。苹果最近发布的Apple Watch 3也采用了eSIM方案。
2017年10月5日，Google最新发布的两款手机Pixel 2与Pixel 2 XL成为首款兼容eSIM的智能手机。
如果说苹果的Apple SIM对传统SIM卡还构不成威胁，毕竟Apple SIM技术是苹果专有的，与eSIM规范仍然有些不同。但从三星Gear S2到Apple Watch 3、Google Pixel 2 均采用国际公认的eSIM规范，从智能手表到智能手机，科技大佬们纷纷发力推进eSIM，加之物联网的预期，不禁让人有种“eSIM风口已来”之感。
eSIM背后真正的驱动力来自GSMA。
GSMA，这家覆盖全球220个国家，代表全球移动运营商的共同关注和权益的协会，正在推动eSIM生态参与者与标准化参考构架保持一致。
从苹果专有的Apple SIM到Apple Watch 3中嵌入eSIM的转变，就是最好的例证，这意味着苹果已成为GSMA eSIM规范的合作伙伴了。
2014年，为了满足未来物联网终端设备实现空中写卡的需求，GSMA提出新一代SIM卡规格。
2016年2月，GSMA发布智能手表、平板、可穿戴设备的eSIM卡远程配置规范。
2016年6月，GSMA发布智能手机eSIM规范。这一规范获得全球超过30家运营商、芯片商及苹果、三星、谷歌等智能手机厂家的支持。
SIM与eSIM有啥区别？
众所周知，从full size、mini 、micro到nano，随着时间的推移，SIM卡的演进越变越小，但无论怎样变化，它都需将物理的SIM卡插入手机或设备，并与单一运营商的网络锁定，你要更换运营商，就必须到新的运营商那里获得物理SIM卡，并重新插入。
这种与终端设备物理插入式的结合缺点明显，尤其物联网时代，传统SIM卡地位尴尬。
①SIM卡插槽容易进入灰尘，剧烈震动导致接触不良，无法适应大规模物联网部署。比如未来汽车需要SIM卡连接网络，长期颠簸行驶的汽车需要强劲的焊接芯片，而不是易导致接触不良的插槽式插入SIM卡。
②传统SIM卡与单一运营商网络锁定的方式限制了新业务发展，同样在车联网领域，他们最早嫌弃传统SIM卡，由于车辆跨国销售、行驶等特点，传统频繁更换SIM卡的方式不能适应车联网的发展。
③传统SIM卡限制了终端设备的空间和设计，而智能终端的内部空间就像北上深的房价一样寸土寸金，尤其针对智能手表、VR等可穿戴设备，缺点尤为突出。
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所谓eSIM卡，即Embedded-SIM，嵌入式SIM卡，本质上还是一张SIM卡，只是它是一颗SON-8的封装IC，直接嵌入到电路板上，其尺寸比目前最小的Nano-SIM还小很多，大大节省了传统SIM卡卡槽空间。
eSIM卡另一个关键优势是，它是可编程的，支持通过OTA（空中写卡）对SIM卡进行远程配置，实现运营商profile的下载、安装、激活、去激活及删除，从而实现灵活选择多家运营商，可应用于终端出厂后批量业务开通、业务到期后续约、改变签约以及在漫游时变更运营商等场景。
profile包含用户识别信息，即用户身份、认证参数、运营商定制参数等信息和业务签约信息。
简而言之，eSIM卡不必拔插更换SIM卡，它可通过远程编程的方式支持不同的运营商，可在不同运营商网络间切换，像选择WiFi网络一样选择运营商网络。
小小的eSIM，将对运营商带来怎样的颠覆？它是一场革命吗？
eSIM颠覆传统生态，运营商要失去对消费者的主导权？
以前，一张SIM卡与单一运营商绑定，从生产、定制、发行到激活，运营商拥有绝对的主导权。
而eSIM出现后，在运营商、终端厂商、eSIM卡商中间新增了一个eSIM远程配置管理平台，形成了一个以eSIM远程配置管理平台为核心的三角型生态构架。
谁来主导这个平台？就成了各方争夺生态控制权的焦点。
运营商当然希望继续主导，终端厂商和eSIM卡商也想主导，但消费者可能更希望由一个第三方机构来管理，以确保市场中立。
假设这个平台由第三方机构来管理，运营商只是负责对接平台，那么运营商就失去了对终端用户的主导权，进而对整个销售渠道和运营模式带来影响。
消费者在购买手机后，不再去运营商的营业厅申请SIM卡，而是看看广告了解一下哪家运营商的资费更便宜，直接通过扫描二维码的方式就可以签约，使用网络。
要是感觉用的不爽，随时可以选择新的运营商，也不必去营业厅办理退网了。
显然，以前靠传统SIM苦心经营的圈地门槛被打破了，更悲催的是被彻底旁路，如何维系客户的忠诚度，成为一大挑战。
运营商不得不重新设计传统市场部门的运营流程和模式，创新营销方式，当然根据传统经验，估计不过就是到处贴广告、疯狂的打价格战。
此外，eSIM也意味着对漫游彻底say goodbye了。
但是，强大的运营商帝国就这么容易被颠覆吗？这要打一个大大的问号。
至少，智能手机要普及eSIM难度不小。
首先，运营商是绝不会轻易拱手交出主导权的，这是命根子啊。
即使Google最新发布的Pixel 2与Pixel 2 XL，也不过是小试牛刀，eSIM不过是个选项，它仍然放着一个nano-SIM卡槽。苹果iPad Air 2和iPad Mini 3当年一出来就遭到了一些运营商的抵制，比如美国Verizon就拒不合作。估计在Apple Watch 3上也难实现自由选择运营商。
其次，尽管GSMA在推动eSIM，但这其中涉及多方利益冲突，大家最终能不能谈好，做好兼容性，仍然是个问号。
再则，还得看监管层点不点头。如今手机号码都是实名制，申请号码要确认个人身份，eSIM生态下如何监管同样是个问题。
最后，就是钱的问题。如今的移动通信市场日渐萎缩，运营商的收入也在不断下滑，eSIM卡商、终端厂商要想在智能手机市场上来抢食，必然也要投资，他们在运营商的阻力下，还剩下多大的动力，值得怀疑。
所以，eSIM难于短时间内颠覆手机市场，它真正的爆发点是——物联网。
eSIM助力开启物联网大门
以车联网领域为例，eSIM是刚需。
汽车要销售到全球，要连接不同国家的运营商网络，你总不可能将它们召回换SIM卡吧。比如，以丰田的全球通讯平台构架图为例，它这个平台要连接各国的运营商网络。
这就需要采用eSIM远程配置管理来激活、变更汽车连接的当地运营商网络，还能避免汽车行驶时颠簸导致传统SIM卡与卡槽接触不良的问题。
随着物联网连接规模越来越大，eSIM远程配置管理的意义越来越重要。
想象一下，未来电冰箱、洗衣机、微波炉等，甚至是你给小孩买的玩具熊连网了，你总不可能买一个玩具熊还要到运营商的营业厅申请SIM卡吧。
好吧，就以玩具熊为例，尽管这个举例有点不太妥。
这些玩具熊一定是从一出厂就嵌入了eSIM，你买回家之后，只需远程激活即可，你可以选择不同的运营商网络，也可以把它添加到你的“一号多终端”套餐里，或者家庭“一号多连接”套餐里。
如果你这个玩具熊是在某宝买的，7天内无条件退货，小孩玩了几天后，发现质量太差，想退货，但eSIM已经激活了，怎么办？没关系，远程eSIM远程配置平台可帮你远程去激活。
但是，这又回到老问题上了。谁来主导这个eSIM远程管理平台？玩具厂商？eSIM卡商？运营商？还是第三方？
如果多方博弈最终未能讨论出个结果，那么这些玩具熊可能就不会连接到我们的蜂窝网络了，它们只能去连接WiFi或者其它非蜂窝物联网网络。
看起来挺复杂的，可如果运营商失去eSIM主导权，嵌入eSIM的终端都可以像WiFi一样自由选择运营商网络了，这对运营商传统的市场运营模式颠覆有多大？未来的物联网市场竞争有多么激烈？答案一定是非常大、非常激烈。
责任编辑：吴一波
