如果能让垃圾桶实现互联，就能在快要装满的时候通知相关部门及时清空;如果能将水表连接上网，就能在远程记录用户水量消费情况的同时监控是否出现泄漏等异常;如果能给车位装上智能传感器，就能方便司机快速找到停车位并避免超时…当成千上万类似的“物”连成一张巨大的“物联网”之时，新的应用源源不断地涌现，为我们的生活和工作带来天翻地覆的变化。
据称，全新的工具将帮助LPWAN应用开发人员快速地将其基于LoRa技术的物联网(IoT)产品创意形成样品并进行演示。听到这里有没有觉得很耳熟?没错，是不是有点儿像NB-IoT开放实验室做的事情?
然而，传统的物联网连接解决方案对于很多用例来说都是“杀鸡用了宰牛刀”，一个井盖或一个水表并不需要每天发送大量的数据，它们需要的是低成本、低功耗、高可靠性的物联网连接，这就是低功耗广域网(LPWAN)近年来如此蓬勃发展的主要原因。
NB-IOT如火如荼， LoRa闷声发财!
LPWAN领域最重要的两种技术莫过于NB-IoT和LoRa。
图：NB-IoT和LoRa对比
其中，NB-IoT由于根正苗红的出身(3GPP组织的国际标准制定)，授权频谱的选择以及主流运营商和设备厂商的积极推动，让其具备了部署一张全国性广覆盖网络的技术和产业基础。
图：NB-IoT技术特点
NB-IoT核心协议的冻结引发了产业界和资本圈对其的狂热追捧，这股热度一直延续到了现在，近日更是发生了数起引起业内广泛关注的大事件。
8月上旬，中国移动集团公司正式启动了2017-2018年的NB-IoT天线招标，总量为111万副。10月初，中国移动进一步公布了窄带物联网天线集采结果，七家企业中标。
10月中旬，中国电信NB-IoT模组“宇宙第一标”招标结果也新鲜出炉，总规模高达50万片，由深圳市中兴物联科技有限公司独家中标，中标价格为每片含税36元人民币。
全球知名运营商沃达丰宣布NB-IoT网络在澳大利亚正式商用，这是继西班牙、荷兰、爱尔兰之后，这家跨国运营商在第四个国家部署的商用NB-IoT网络。
这些事件预示着运营商的窄带物联网网络部署开始进入大规模展开阶段，NB-IoT的发展势头可谓如火如荼。
与之相比，LoRa在国外发展火热，甚至已经在许多国家和地区被采纳为物联网网络标准，包括美国、澳大利亚、新西兰、中国台湾地区和荷兰(LoRa 在印度也很火)，但是在国内的发展却似乎显得有些低调，曝光度不高。
于是有人难免会产生这样的疑惑：在国内，NB-IoT的发展会导致LoRa消亡吗?
其实不然，从各自的技术特点来看，NB-IoT将在运营商级网络中大放异彩，为物联网时代带来广覆盖、大连接、低成本的网络解决方案;而LoRa则在智慧城市、行业和企业专用应用中实现快速灵活部署，两者互补共存，共同完善物联网的网络层。
另一方面，NB的火热其实也在某种意义上起到了教育市场的作用，让大家对包括LoRa在内的其它LPWAN技术有了进一步的认识，甚至在某种程度上加快了LoRa等技术的商用步伐。
举个例子，NB-IoT的大火让某个传统行业厂商希望通过物联网技术来实现转型，可他找到NB厂商一问，因为芯片、模组、网络的限制导致NB只能在部分地区进行试点商用，而LoRa因为其易于建设和部署，已经有成熟的解决方案和用例，该厂商会选谁一目了然。这时，NB-IoT的大火反而为LoRa做了嫁衣。
除了抄表、停车等少量场景，LoRa的各应用厂商和开发者已经开始规划和尝试更为丰富的场景。
就在近期，原始设备制造商(OEM)和云服务供应商奈伯思(Netvox)发布了8款带有SemtechLoRa技术的智能楼宇传感器。在其支持LoRa的传感器通过现场试验之后，Netvox决定把其所有的250种zigbee解决方案转换为使用LoRa技术，以支持不断发展的LoRaWANTM生态系统。
共享单车公司ofo正在将LoRa技术装备进其单车中，以补充其授权频谱连接选项来实现完整的网络连接，即使在偏远地区和密集建筑群中也可以实现连接。当然，ofo中使用LoRa不是用来开锁，而是用于提高其运营水平。
从这些用例来看，在NB-IoT势头强劲之际，LoRa等其它LPWAN技术并不是没有进展，反而在闷声发大财。
LoRa跑马圈地步伐加快
然而，这并不是说LoRa可以高枕无忧了。随着NB-IoT商用步伐的加快，未来两种技术势必会在一些细分领域产生竞争关系。
物联网因为涉及硬件，所以和移动互联网时代的软件产品(比如外卖、海淘等软件)很不相同，其用户粘性比较大。尤其是LPWAN网络，其终端联网方案在设备给到用户之前已经做好了，用户拿到终端开机使用后直接连接，且由于低功耗的特点，可以保证设备数年甚至十年不用更换电池，很多都比设备生命周期还长，当该网络能够正常运行时，用户没有必要转网，且转网需要专业的通信知识，并对设备软硬件进行改造，从而造成转网成本很高。
所以从去年6月到NB-IoT大规模商用之前的一段时间，是LoRa跑马圈地的黄金时期，一旦将客户粘住，就能在未来的物联网市场中形成自己的一席之地。从LoRa厂商的一些举动也能看出，其部署和推广的速度都在加快。
近日，LoRa技术的代表厂商Semtech推出集成了Semtech的LoRa技术的微微型(picocell)网关模拟器,其中包括Linux实用程序和Microsoft Windows支持软件，并提供一个免费的、非商用的LoRaWAN网络服务器演示平台。
研华科技则推出集成了LoRa技术的Wzzard LRPv节点和SmartSwarm 243网关来扩展其无线产品线。研华科技的全新解决方案使用LoRa技术来跨越距离的界限，从而将监控效率和整体生产能力提升至最高。
据称，全新的工具将帮助LPWAN应用开发人员快速地将其基于LoRa技术的物联网(IoT)产品创意形成样品并进行演示。听到这里有没有觉得很耳熟?没错，是不是有点儿像NB-IoT开放实验室做的事情?
具体说来，Semtech基于LoRa的picocell网关模拟器可以很容易地通过一个USB端口连接到一个基于Linux或Windows的处理器上(它们是LoRaWAN网关开发人员最常用的软件系统)，Windows GUI在不需要额外开发板的情况下可简化网络连接。而LoRaWAN网络服务器则给那些探求创新性应用场景的公司提供了一个可以安全评估其基于LoRa应用的地方。用户将有能力去测试主要功能，包括加载网关、查看传感器的数据登录和网络活动，以及将数据传送给应用服务器进行可视化检视，并处理与LoRaWAN 1.0.2规范的兼容性。Semtech现已开通免费的演示网络服务器，并已经有开发人员在使用。
这一系列举动极大地降低了基于LoRa技术开发应用的门槛，真正实现让普通的创客都能在家中开发LoRa应用。类似的，中兴克拉前不久也发布了新型的室内型网关“克拉猫”，中兴克拉希望这款产品面向社区居民，招募社区达人采用该网关实现城市社区、室内广度和深度覆盖。
无论是picocell网关模拟器还是“克拉猫”，都是一种“人人都是运营商”的实现手段，让每个人都可以部署自有的物联网网络获得运营收益。
这些个人运营商或小型运营商用低成本、快速的手段星星点点地形成一张张小网，下一步要做的就是统一标准，能让这些小网逐渐连成一张大网。届时，LoRa或将真正成为物联网事实标准…
责任编辑：吴礼得
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