智能工厂能为工厂带来完全集成的自动化方案，简化制造过程中的材料管理。透过大量使用创新技术和现场设备，并将网络物理系统融入制程的前沿，串连价值链中的每个制程和组件，让制造单位能在最佳水平上运行。让制造业得以实现最短的上市时间和零废弃物的生产。
据MilTech报导，智能工厂利用各种控制设备，如传感器、电动马达、驱动器、交换机、继电器，以及有线、无线和射频辨识(RFID)等网络技术。并导入制造执行系统(MES)、信息科技(IT)系统、可程序逻辑控制(PLC)、企业资源规划(ERP)，以及监控和数据撷取(SCADA)等集成系统，以满足制造单位的具体要求。
这些工业控制系统负责管理制程及、简化整个产在线的材料流动。智能工厂还在上漆、焊接、运输、起重等制程使用各种工业机器人，如关节型机器人、水平关节型(SCARA)机器人、直角座标型(Cartesian)机器人、圆柱形机器人等。
事实上，智能工厂的主要驱动力为提升制程效率和节能的需求日增。而机器对机器(M2M)通讯等先进技术，让智能工厂能消除因制程改变造成的延迟所导致的时间浪费。此外，随著物联网(IoT)和服务的兴起，制造和工程流程的集成也有长足发展。
由于缺乏标准化和互通性问题，智能工厂市场的成长面临一些限制，包括以多家自动化供应商提供的集成组件来设计也可能会出问题。而熟练劳工短缺和技能差距日益扩大，进一步抑制智能工厂市场的成长。网络安全威胁和相关成本等其它关键因素，也限制智能工厂在诸如核能、武器和军火产业的成长。
随著汽车、运输、包装、采矿、金属、化工、制药，以及石油和天然气等加工产业的积极应用，智能工厂市场预计在未来几年将迎来巨幅成长。因此，相关企业已大量投资探索工业机器人和控制装置等应用中未开发的机会。
责任编辑：吴礼得
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