5月底的最后两天,英特尔和AMD一前一后公布了自己的旗舰产品,前者刚刚将酷睿i9祭出台面,后者就发布了与之对应的Ryzen ThreadRipper处理器。单从i9的数据来看,18核配上单处理器1TFLOP的运算速度甚至已经超出核心玩家的需求,英特尔自身也将其定位为处理“虚拟现实内容创建”和“数据密集型”任务的芯片。
为VR内容开发而量身打造高性能硬件的厂商不在少数,英伟达在这之中显得尤为突出。它们在今年2月份发布的Quadro系列显卡,正是为了工程师、设计师能够深挖虚拟现实和深度学习技术的产品,而GTC大会上展示的多用户VR系统,则通过堆砌Quadro P6000让一台PC实现了物理空间的共享。
在CPU和图形硬件方面均有建树的AMD自然也是多点开花,尽管Ryzen ThreadRipper的核心数只有16个,但它的某些参数甚至要优于i9处理器,而AMD Radeon Vega Frontier Editon这款工作站级显卡也即将在6月份亮相。
从另一个角度来看,英特尔、AMD、英伟达都不能说是纯粹的硬件开发商,其自身vr技术的推进也迫使硬件不断升级。
从2015年开始,英特尔的CPU产品性能就一直处于停滞状态。反观它们在这期间的VR业务,先是收购了Voke VR体育直播平台,随后又推出了Project Alloy一体机标准,也的确是时候提升硬件的水准了。
AMD似乎与VR内容开发者联系得更为紧密,Epic Game推出的《Robo Recall》恰恰用到了它们的正向渲染技术,这项技术不仅能让PC帧率达到90fps,而且还提升了VR图形的保真度,解决了一部分3D晕动问题。
除此之外,它们前脚与虚幻引擎达成战略合作,后脚就开设了一个名为GPUOpen的资源库,里面塞满了各种免费的SDK、API和模板代码。显而易见,开发者一旦基于GPUOpen创建了VR内容,就需要更多对应芯片的硬件支持。
说起和小团队打成一片,英伟达最初的战略也是如此,比如之前开展的一项活动,就鼓励资本500美元万以下的初创公司拿取奖金。不过,它们现在逐渐将重心放在了商业端和大型内容开发商身上。
无论是黄仁勋发布的Project Holodeck全息甲板,还是针对完美分辨率的研究,亦或是之前提到的多人VR系统,它们所面向的人群都不是普通开发者,英伟达的这些内容也可以看做当前硬件极限的试水。
与之相似的是,英特尔对于高性能硬件的用户需求十分看好,认为这一块的年增长率将达到20%,而AMD也早早就研究起了人眼分辨率的极限,并积极和FOVE合作研究新技术。也许VR行业的成型,恰恰为这些芯片厂商提供了表演的舞台。