2013年底至2014年底，工信部陆续给42家企业发放了虚拟运营商牌照。尽管曾被贴上过“没有前景、必死无疑”等消极标签，但虚商已风雨兼程走过了将近4年的历程。今年5月，42家民营企业发展移动转售用户突破5000万户，占整个全国移动用户数的比例逾3%。在41家正式放号的转售企业中，排名前10位企业转售用户数约占全部转售用户的77%；领先的转售企业实现群体突破，共有16家转售企业用户数超过100万户，用户规模最大的蜗牛移动用户数达1000万户。可以说，试点预期目标基本达成。
模式创新成惟一出路
模式创新是生存的重要资本。在各家虚商开展移动转售业务之前，很多专家学者就在讨论模式创新才是虚商的惟一出路，事实也是如此。从之前的流量不清零、套餐余量自由买卖，到现在基础电信运营商中普及的流量分享、流量交易等服务，虚商不断创新个人业务，基础电信运营商也不再自我设限，开始以一种更加开放的姿态开展业务。虚商的出现，为传统电信行业注入了新鲜血液，如同沙丁鱼槽中的鲶鱼，使传统的电信业务更加“互联网化”。
在3年多的发展中，个别虚商出奇制胜，走出了优胜之路。蜗牛移动的“免”卡深入人心，免月租、无套餐、不清零，突破传统，“免商店”，下载游戏、玩游戏无需支付流量费用。北纬通信不依赖于SIM卡和170号码，而是以Wi-Fi转售为切入点，陆续推出了Wi-Fi通、流量派、企业通信等业务。话机世界走“轻资产、重务实”的道路，用户虽不多但是很有价值，人员配备没有面面俱到，而是通过复用实现人尽其才。海航通信依托自身航空业务优势，首家推出“通信+航旅”的白飞卡，可实现飞行里程与手机话费的互惠互换。
我们认为发展良好的虚商有两个突出特点：一是有完善的线上线下渠道，实现移动转售业务与自有业务融合发展；二是低成本运营或有能力配备足够的资源，且对达成效果有理智预期。
蜗牛移动找到了自己的发展模式，即通过通信发展游戏用户，通过游戏发展通信用户，二者相互促进；小米获取虚商牌照却“醉翁之意不在酒”，意在将小米用户根植于庞大的“硬件+软件+服务+ID”生态系统中，打通智能生态布局；阿里通信专注于服务阿里生态上的卖家，以及钉钉、菜鸟、蚂蚁金服等业务。北纬蜂巢互联基于用户对数据流量的需求，不只是依赖SIM卡，而是扩大到WLAN和流量的增值服务，目前与360免费Wi-Fi、豌豆荚、万能钥匙等在流量经营方面开展深入合作。
前路虽坎坷，信心不能减
前路虽坎坷但信心仍要有。面对中国13.6亿（2017年6月底）的移动电话用户数，即便是3%的份额也足够庞大。虚拟运营商从启动到成熟通常需要5~7年时间，电信行业是一个高投入的行业，需要经历长期化收益的过程，这之前给虚商贴标签都为时过早。对三大运营商而言，虚商是合作伙伴，是参与市场竞争的利剑，而不是迫于无奈的竞争对手。我们相信，在三大运营商的扶持和支撑下探索出来的盈利模式，或将改变通信业务某一细分市场的格局。移动转售业务只是虚商所有业务中的一部分，即便微利，也很甜蜜的负累，对其他业务能起到推动、促进的作用，单纯以用户数判断虚商发展形势也并不完美。鉴于此，对虚商的未来我们仍要有足够信心。
国际业务、跨界融合、可穿戴设备等，都有广阔的市场和一定的利润空间。知易行难，新的业务需要大量的付出，包括资金和人力等。想好再走，不争一时之长短，相信虚商可以平顺地走过下一个三年、五年、十年。
