目前科技圈短期内前景最好的创业公司有什么特征?多数都号称自己在做人工智能,一半估计都在做自动驾驶。
人工智能的热潮让自动驾驶这个高技术领域,出现了很多有技术能力的创业团队,而就是因为自动驾驶的高技术特征,这样的创业公司或者团队往往能获得资本市场的欢迎。
年初的时候福特花 10 亿美元准备分五年时间投资一家叫做 Argo AI 的自动驾驶公司,在被福特投资前,Argo AI 的团队也仅仅成立三个月,没有产品案例,公司信息保密,员工人数未知。唯一外界能知道的,就是 Argo AI 的两个创始人 Bryan Salesky 和 Peter Rander 分别拥有 Google 和 Uber 自动驾驶团队任职背景。
硅谷的自动驾驶人才短缺显然也刺激了国内市场,不少国内大公司曾经的自动驾驶负责人也决定出来创业,希望能够抢占自动驾驶创业公司的资本和技术先机,给自己一个从“XX 公司自动驾驶负责人”到“业内知名 CEO ”的机会。
2013 年百度无人车项目刚刚起步,倪凯作为百度研究院的高级科学家主导无人驾驶和无人机项目,在清华读硕士那会儿就做过无人车,尽管无人车的技术重点并不是让车跑得多快,但倪凯上学时候做的无人车创造了个每小时 150 公里的速度记录。2013 年到 2015 年,百度无人车虽然对外没有现在这么高调,但技术推进一直速度不错,2015 年还曾经做过一次在 5 环时候的路试。
那次五环路试的时候,百度无人车还在和宝马合作,路试的自动驾驶车是一辆经过改装的宝马。路试也没有引起网络上关于“无人车上路路试是不是合法”的争论。
不过百度的故事都是过去时了。后来倪凯在 2016 年离职百度,出任乐视汽车副总裁,但乐视的故事也算是结束了,于是倪凯出来开始创业。
倪凯的新公司叫做禾多科技(HoloMatic),此次对外发声除了公布自己创立新公司进行自动驾驶创业以外,没有公布太多细节。毕竟目前做自动驾驶的创业公司已经挺多,各家基本都是要做自动驾驶方案,基本上是大同小异,唯一的区别可能是最终技术目标以及技术实现的路径和速度。
HoloMatic 对外公布的技术目标是 L3.5 级别的自动驾驶系统。算是一个新概念。简单解释下,L3 级别算是自动驾驶技术的一层临界级,L4 级别的自动驾驶,就意味着车将完全自动驾驶,完全无需人类驾驶员做出驾驶决策,而 L3 自动驾驶,则是需求驾驶员在一些特定情况下做出驾驶决策。
HoloMatic 对外公布的 L3.5 的技术目标,是希望研发一个准 L4 等级的系统,但在产品中降维为 L3 系统来使用。也算是在自动驾驶技术整体都不算太成熟的情况下给自家技术留出一些余地,并且也算是在全自动驾驶的相关法规还没有完善前,继续保证人类驾驶员在驾驶过程中的绝对主导性。
但实际上,L3 级别的自动驾驶,其实是很多车厂都在尽量避免的一个技术层级。因为 L3 级别的自动驾驶是以无人车的驾驶决策为主,人类驾驶员在一些情况下控制驾驶。这样就意味着,一旦出现事故,无人车和人类驾驶员的责任划分就很难进行区分,所以在 L3 这样一个技术水平比较“暧昧”的层级,目前也很少有创业公司会去重点研发。
在对外公开的新闻中,HoloMatic 表示已经和江淮汽车意大利设计中心达成了自动驾驶技术方面的战略合作,并且也加入了 Nvidia Incetption 计划。Nvidia Incetption 其实是英伟达对 AI 创业公司的一个技术扶持计划,提供围绕英伟达 GPU 的人工智能技术开发协作。
倪凯这次对外公布创业消息没有公开融资规模,也没有公开更多的合作方以及自动驾驶技术细节。但作为自动驾驶创业公司,倪凯的 HoloMatic 其实也面临着自动驾驶创业公司的都要面临的问题:做自动驾驶最重要的基础数据从哪儿来?和哪些车厂合作?
倪凯出来创业,也算是国内自动驾驶创业圈一个不容忽视的“新入局者”,入局不难,看后续进展。