物联网(Internet of Things，IOT)近年悄然走进我们的日常生活。亚马逊(Amazon)股价早前一度冲破1000美元，主打相关技术的智能家居助理Amazon Echo可谓功不可没。物联网未在中国家居盛行，却先打进商业贸易运作。 全球积极发展的新一代5G网络如何促进物联网发展，当中又有何限制?
物联网是指把传感器、全球定位仪器或智能装置以网络连接，借此收集数据及发出指令。 市场研究机构Gartner早前发表报告称，2017年全球的连网对象将达到84亿个，较去年大幅增长31%，至2020年更增加至204 亿个。麦肯锡研究报告预期，到2025年物联网经济价值最高可达11.1万亿美元。
智能家居率先起动
近年在美国非常流行的Amazon Echo及Google Home等智能家居助理，正是以物联网连接不同对象，让用户声控电器和购物，查询各式各样的问题。苹果公司月初也公布新产品智能扩音器HomePod，作为进军智能家居市场的跳板。
电器巨头美的集团亦提倡以物联网配合大数据、云端及人工智能(AI)技术，开拓亚洲智能家居市场。去年该公司成立美的智能，其研究主任陈挻日前出席物联网论坛，介绍智能家居市场的科技递进依次为：先感应、再连接、控制，最后达致自动化。以用户离家上锁为例，传感器会自动关闭窗户、电视和风扇等，以及开启镜头监测系统，一条龙完成各项设定。
贸易层面上，物流已应用物联网技术，借此追踪供应链及疏导物流。现时广东出入境检验检疫局规定，所有供港猪只必须戴上电子耳环，以物联网的无线射频识别(RFID)技术记录猪只来源、搬运过程及屠宰场地。一旦有广东猪场爆发疫症，本地屠房即可翻查数据，确认有否问题猪只送港。
促进物流易于追踪
香港国际机场货运站去年起也为每件大型货物装设传感器，并把它存放在接通中央系统的货架上。假设职员在系统搜寻寄往台湾的货物，有关货物便会亮起红色灯，节省处理时间。香港物流及供应链管理应用技术研发中心业务发展高级经理卫志豪认为，未来本港物流业足以实现全自动化，货物会自行“走”出来。货仓或中转站若能活用此技术，可提升物流效率。
车辆应用物联网技术是打造智慧城市重要一步，香港生产力促进局预测，至2020年，中国有九成汽车以网络连接，成为庞大的车联网(IoV)。车联网既可实现“车与车”(V2V)通讯，更记录车辆的交易、维修及行车数据，以便日后翻查资料。
车联网打造智慧城
按照这些数据，行车纪录良好的车主未来或可弹性缴交保费。美国通用汽车(GM)与多家保险公司合作，在今年推出的新车内置“黑盒”，行车时间或驾驶意外较少的车主可缴交较低保费。
香港亦可考虑效法新加坡采用二代电子道路收费系统(Electronic Road Pricing 2, ERP2 )，利用全球卫星导航系统连接路上的信标发封器(Beacons)，实时追踪每辆车的行车时间和地点，以物联网解决塞车问题。
随着步入“Web 4.0”时代，不只计算机和手机可上网，其他对象也可接通互联网。根据通讯局数据，香港第五代5G服务频谱最快于2019年投入应用，其网速比4G快近100倍，能大大提升物联网的连接速度。以车联网为例，5G让车辆在高速行驶时，数据已可与云端同步，毋须停车后才上传纪录。
5G助数据极速上载
不过，物联网必须与网络安全双线而行，否则私隐荡然无存。Dimension Data日前发布《2017 年全球威胁情报报告行政人员指南》显示，物联网装置去年遭受阻断服务攻击(DoS)或分布式阻断服务攻击(DDoS)的数目，由2015年的3%倍升至6%。当中有60%攻击源于亚洲，另有21%来自欧洲、中东和非洲。
亚洲成为大量攻击源头的主因，主要是区内技术产品的网络保护较低;遭入侵的装置将持续被用作不法活动，造成恶性循环。假如物联网装置遭攻破，黑客就可存取所有个人数据。有见及此，企业或用户须更新装置程序及于使用前考虑其安全性，以免私隐外泄。
