物联网就像一个腾空出世的市场新贵，一个含着“金汤匙“的新贵，一出生就吸尽了媒体的墨水，赚足了读者的眼球，在过去几年已经频繁出现各种互联网和技术媒体，作为一个物流人，我们最关心的还是他如何能够帮到我们物流产业，如何能够优化供应链，它会对物流乃至整个供应链产生怎样的影响？
本白皮书将澄清什么是物联网（IOT），以及它将如何改变供应链的运作。它还将提供一些如何在我们的业务中最大限度地利用物联网机会的建议。本文内容大部分来自Gregory Braun，C3 Solution市场和销售高级副总裁。
物联网：啥玩意？
这个概念是在2009年由麻省理工学院的Kevin Ashton，RFID的先行者，也是Auto-ID的共同创建者创造的，他同时也创建了RFID全球标准系统。
物联网最简单的定义是将物理对象嵌入电子、软件、传感器进行网络连接，使这些对象能够经常使用因特网收集和交换数据。
麦肯锡全球研究所将物联网设备定义为“可以监视环境、报告状态、接收指令、甚至根据所接收的信息采取行动的设备”。
自20世纪90年代末，革命性的RFID标签问世以来，传感器技术已经走过了漫长的道路，它允许一个近似扫描器读取标签上嵌入的信息，以便跟踪物品和库存。现在，能够通过嵌入式传感器和传输器进行通信的项目以及连接的对象已经增长到数十亿，而分析公司Gartner估计，到2020年，全球将有超过260亿件相关的事情。
更乐观的估计来自Frost&沙利文，到2020年连接对象的总数将超过500亿。物联网是通过宽带互联网的普及使WiFi和蓝牙连接，这也使得传感器和发射机的小型化和不断增长的功能成为可能。
物联网对供应链意味着什么？
这意味着大量的数据，再加上新的通信功能，将变得可以使用。而且，因为它还太新了，许多利用数据的可能性还没有来得及想象出来。
未来学家Jacob Morgan在最近的一期福布斯杂志说到：“物联网允许几乎无限的机会和联系成为可能，许多我们不能想到或完全了解对我们未来的影响“
这一新兴的发展意味着将有源源不断的新应用程序和服务提供给社会，因为技术提供商梦想越来越多地使用全球信息网络提供的信息。
我们已经有了GPS，可以通过手机实时跟踪汽车、卡车、物品和人员。传感器敏感基础设施项目如桥梁报告结构信息。视觉系统可以识别制造环境中的标准产品，以便从生产线上检验它们。嵌入式产品或集装箱可以记录和报告有关货物和事件，如温度波动或过度重力条件的数据在整个供应链中的标签。
运输中可见性，物联网的功劳
一个未来的供应链中扮演突出角色的领域，受到物联网的重大影响，是运输过程的可使行，分析公司贝格Insight预计，未来几年将非常注重货物运输安全和增加供应链可见度，拖车和多式联运集装箱的跟踪越来越普遍，技术进步使得更小的物流单位，如个别托盘或货物箱，也能以合理的成本进行跟踪。
2014年，有180万个货物装载单位，包括拖车、联运集装箱、空运集装箱、货箱和托盘在内部署了主动跟踪设备，这个数字预计在2019前达到580万。
海运业开始大规模地接受实时集装箱跟踪，“到目前为止，最典型的例子是马士基航运公司，最近宣布了一项实施，”Berg Insight的高级分析师Johan Svanberg说到。经过几年的试验，马士基航运公司的290000个冷藏集装箱现已连接。
另一方面，物流和运输公司正利用货物跟踪解决方案所产生的日益增多的数据，进行大数据分析，加速其物联网工作，以提高生产率和客户服务水平。
同时，有效的货物追踪将有助于公司确保遵守越来越多的全球监管条例。特别适合敏感货物如牲畜或易腐烂物，能够在收集和运输中使用数据，这些报告也将是监管机构的要求。
供应链应用
物联网供应链是具有应用潜力的，我们可以随时知道那些装有通信设备物品的位置。
这将有助于实时出货跟踪，也意味着可以很容易知道有多少货物、在什么地方、在什么位置、还有库存能见度。
跟踪能力可以契合到资产管理和车队管理。这意味着你可以避免空车运输，确定卡车更高效的路由方案，并安排提货和交货的精确的时间表。
物联网可以帮助控制移动资产，如叉车或堆场卡车，能够知道它们在哪里以及如何使用。
物联网将使停机时间和无效时间变得容易监控，由于操作和其他运营失误导致的损失也可以密切监测到。
物联网的应用，对企业管理资产具有重要性。企业或将随时知道资产有多少、资产在哪里以及资产状况。
由于包括物联网在内的数据采集方面取得的进展，使得数据分析呈现更加迅速的发展。这些信息有巨大的潜力，即使已经到达最终消费者的项目也将继续提供关于如何使用它们的数据、使用状况的数据、以及在其寿命结束时的数据。
这些数据对于监控产品性能，如何改进产品设计和工艺，以及如何提高客户满意度都是非常重要的，Kevin Ashton在1999年观察物理事物与互联网通信的潜力以后说道：“我们未来将能够跟踪和计数的一切数据的东西，减少浪费、损失和费用。我们将知道什么时候需要更换、修理或召回，以及它们是新鲜的或是已经开始过期了。”
可能陷阱
由于物联网刚刚过了婴儿期，步入懵懂少年时代，当你向企业高级管理人员或者客户推广时，会有许多问题需要回答，以解释为什么我们（或者你们）将从新技术的支出中获益，这就需要每一位相关同事持续学习，时时更新。
安全将一直是一个大问题。随着物联网“以危险的快节奏不顾一切地增长”，安全需要保持领先技术。
在这一领域有两个突出的领域，首先，由于有太多的数据一直在互相流动，所以失去隐私的可能性很大。这些装置不仅能够跟踪人们的动向，而且还可以根据他们所运输的货物的数量，甚至确切地追踪他们所装运的货物的数量，这必须被视为一种风险。
第二，由于有很多潜在的门户网站都依赖企业数据管理，技术上有可能会把资料从主要操作系统中转移。
对解决这些问题和其他安全问题是由最近的白皮书软件提供商Windriver强调了重要性：“当我们越来越依赖生活中各方面的智能互联设备时，我们如何保护潜在的数十亿人免受侵犯和干扰，这可能危及个人隐私或威胁公共安全？
这将是至关重要的物联网应用程序的开发和完善，有关安全的问题得到妥善解决。但根据WinDriver，“似乎有一个普遍的期望，一些全新的、革命性的安全解决方案将出现，是专门针对物联网，我们希望压缩以25年的紧张的时间框架，新一代的设备将交付给市场。”
因此，对于寻求通过物联网应用的公司来说，谨慎是值得倡导的。“有没有“银弹（Sliver Bullet）”，可以有效地减轻各种可能的网络威胁，”WindRiver说。不过也有好消息，在过去的四分之一世纪里，很多协议已经开发处理IT安全挑战，”很多方案将对适应嵌入式设备的物联网同样有效，更多新的方案正在开发当中，这就提供了对越来越疯狂未来网络的独特约束。”
和任何新技术一样，都有可能最终失败，或者被下一个伟大的想法迅速取代。随着物联网的出现，这一危险更加复杂，尤其是在目前，整个事件相对较新，正在迅速发展。物料搬运协会（MHI）在其报告中“美国物料搬运与物流”的路线图中指出，物联网是在发展的早期阶段，可能不会在2025年变成熟。”
这意味着，即使有分析家预测的全球数十亿个项目将与我们相互交流，我们仍然不太确切如何利用这些信息带来的机遇。
对于供应链部门的同事来说，控制成本和精简人员的压力不大可能减弱。目前的趋势更加需求的电子商务的帮助，更快更准确的企业对企业和企业对消费者的配送无疑将鼓励创新，早期型创新型企业都在尝试新技术。
但是，正如最近的技术发展史所表明的那样，最伟大的创新就是一个注定要成为世界打手（world-beater）的创新，它可能很快就会过时。看看历史垃圾箱中的几个著名的例子：格式化战争，从音频到视频到游戏控制台，以及最近的智能手机操作系统。几乎每个革命者都会痛苦地回忆起曾经致力于一种技术，这种技术很快就被无情的竞争淘汰了。
在游戏机上损失几百美元是一回事，但当你选择一种你的公司将彻底依赖让你的供应链成功的技术时，你不想成为一个投入整个投资或IT服务预算但最终失败的人。所以，一个观望、谨慎的方法，在物联网应用中寻找成熟的技术可能是值得理解的。
如何让你自己收益？
在未来的五到十年里，物联网将成为一个发展的目标。这是每个分析师公认的市场智慧。
虽然概念自1999以来就存在，但它仍然是一个非常原始、不成熟和迅速变化的技术和思想。我们真的不知道它可能有多少革命。
可以肯定的是，物联网将“创造一个原始数据洪流，必须转化成有用的信息”。
换句话说，它不只是“大数据”，它是“巨大”的数据。这应该是该组织的责任，但实际上是供应链经理的责任，学会与它合作，了解如何跟踪、存储、分析和使用它。
这一次的技术热潮的弄潮儿可能是那些试图通过在各种领域开发应用程序来实现对可用信息的跟踪、存储、分析和应用的公司。诀窍在于找出什么是有用的，什么是没用的，以及你如何把效率驱动到你的供应链中。
MHI路线图报告，建立了多个基准（Benchmarks），有助于衡量物联网对供应链企业帮助是否已达到足够的成熟程度是有用的。
这些措施包括：
丨对传感器发出的数据格式作出标准。如果没有标准，就不可能实现简单的供应链决策。
丨为实现自动化，软件将基于从各种传感器系统的输入来执行自动化的、事件驱动的决策。
丨传感器的数据需要通过标准协议进行交换，这将确保企业能在不需要购买“翻译”软件的情况下获得访问。
丨数据需要广泛的共享，也许可以匿名来保护竞争优势。
丨数据需要通过基于云或移动到移动的应用程序实时提供。
如上所述，安全是至关重要的。MHI（美国物料搬运协会）说：“强大的系统应该存在用来保证传感器及其相关的供应链系统的数据安全。”
尽可能多受益的另一个方法是确保你能利用已有的技术资产。现在，这意味着评估你有什么技术，准备好了迎接物联网风险。
一个开始的地方是越来越强大和无处不在的智能手机。这个小玩意儿正在改变供应链管理的竞争环境。在你的手掌上这么多的计算能力的结合，加上通过物联网提供的数据将彻底改变我们的运作方式。已经有许多应用程序可以包含物联网功能。
物联网供应链中的移动设备
目前的智能手机内置多达10个传感器。他们能够捕捉位置、光、温度、模式识别、加速、语音、视频和更多。这种捕捉周围发生的事情的能力使它们成为数据的巨大来源。
再加上通过蓝牙和近距离通信（NFC）传输数据和驱动远程功能的能力，普通智能手机是一个真正强大的工具。
事实上，苹果iPhone 5有2.7倍的1985的Cray-2超级计算机的处理能力，这是当时的黄金标准。虽然车辆跟踪系统是过去几十年物流业的一个重要组成部分，但它们仅限于专用车队所使用的特定应用程序。智能手机现在提供了新一代低成本应用程序，可以供所有供应链参与者使用——也可以是第三方卡车司机或任何从事货物运输的其他外地工作人员来使用。
什么样的应用程序可以被应用？
手机可以扫描条形码，这选择是有用的，可以在仓库直接用于库操作。
码头工人可以使用智能手机或平板电脑的摄像头捕获的负载差异对所有相关方进行实时沟通。
第三方卡车司机到达配送中心的院子，可以使用类似航空公司常用加快乘客登机的相同类型的应用程序。
堆场管理应用程序允许配送中心“现场卸载”的拖车提供反馈和方位给卡车司机，让他们决定在何时何地把他们的拖车到仓库。
应用程序也可供托运人租用承运人，设置预约和更新装运状态。
资产管理是另一个领域，手机可以作为跟踪设备，监视来自附近或远处物体的信号。
同样重要的是能够确保物联网应用程序应用成功的是你是否知道应该投资什么。因为这一切都是新的，很少有基准（Benchmark）可用，而且项目仍然是一次性的。
加特纳（Gartner）指出，各行业的举措各不相同，零售、医疗、教育和消费服务往往基于消费品中的标准化事物。但在交通运输领域的工业和企业的举措，使用更少的商品化技术（标准化更小）。
加特纳预测，到2018年“不会有主导的物联网生态系统平台”。IT领导者仍然需要从多个提供商组成物联网解决方案。这个挑战是尖锐的，因为物联网解决方案不是很清楚，而且相对不成熟。物联网标准要么不存在，要么还不成熟，供应商正在利用这个“西大荒”（Wild West）时刻在物联网采用的时刻来推广他们自己的议程和观点。
实际上，这意味着预算这些项目之一是变化的移动的目标。但加特纳确实把它分解成许多需要考虑的成本类别：
端点：“物联网终端是一个事物的结合（现实世界中的对象）和某种形式的硬件和/或软件检测或导致这些事物状态的改变。“植入端可以需要几百万端点，他们有大相径庭的复杂性和生命周期。工业和企业终端往往是定制的，因此需要更高的成本。
配套设施：这包括后端系统、托管平台服务器、存储、数据库管理和备份。
软件：标准打包软件和定制应用程序。
安全：如上所述，这是一个复杂的领域，需要仔细注意。
设计实施：端点部署和安装可能涉及密集的后勤工作，因此成本高。
营业支出，包括日管理、软硬件服务、行政管理；通信服务；停机时间。
很明显，在你收获一个物联网项目的好处之前，有很多工作要做。但同样供应链效率的潜力是巨大的。
Gartner的管理副总裁Michael Burkett说：“有些物联网设备比较成熟，例如商用信息远程处理技术，现在用于货运车队，以提高物流效率。另外一些设备，如使用服装和工业织物中的传感器来监测人体健康或制造过程的智能织物刚刚出现。
考虑到物联网所带来的巨大未知，供应链管理者需要密切关注新技术的出现，和这些新技术将如何利用现有的数据进行分析处理，还有有关风险控制的技术和应用。了解风险，并记住潜在的利益。
