提到物联网中的短距离无线通信技术，可能不少人第一时间想到的会是蓝牙和WiFi。但实际上，包括ZigBee和Thread等在内的其他技术，其发展速度正在大大加速，并迅速占据市场。
“从去年开始，中国市场对ZigBee技术的发展态度有了显著转变。越来越多的中国厂商开始加入ZigBee联盟，包括WULIAN、华为、美的等都已经成为ZigBee联盟成员。”Silicon Labs（芯科科技有限公司）软件业务副总裁Skip Ashton在接受C114中国通信网采访时这样向我们表示。同时，在Silicon Labs看来，软件现在已经变成整个物联网产品的核心。
近日，Zigbee联盟在香港举行了年会。作为ZigBee技术领域的顶级专家，Skip Ashton先生也应邀参加。据悉，Skip Ashton自从2004年就开始参与ZigBee开发，现在是ZigBee体系架构审查委员会（ZigBee Architecture Review Committee）主席。
Zigbee技术发展加速 中国市场态度显著转变
《全球ZigBee激活设备市场2016-2020报告》分析显示，全球ZigBee激活设备市场在 2016-2020年期间的年均复合增长率将达到29.73%。Silicon Labs则于近日宣布，该公司的ZigBee芯片累计出货量已达到1亿块。Skip Ashton告诉我们，“这1亿块芯片中，前5000万块的出货量用了8年时间才实现，后面的5000万块则仅用了两年的时间”。由此也足见ZigBee技术在近两年来发展速度的加快。
与此同时，越来越多的中国企业开始加入ZigBee联盟。对ZigBee联盟来说，这是一个很大的变化，因为过去这个组织大部分都是由国外厂商在主导与参与。实际上，ZigBee联盟还专门成立了一个中国小组，因为国内市场已经发现ZigBee技术越来越重要，而中国公司在ZigBee发展中的参与度也越来越高。
过去Silicon Labs接触的很多国内客户，他们制造的ZigBee产品多是针对海外市场进行出口，而现在“不少客户都开始做国内的ZigBee项目”。据介绍，国内市场现在的ZigBee产品大多采用ZigBee HA或者HLL标准，并且国内厂商特别活跃，也在积极追求ZigBee 3.0。
蓝牙、WiFi、ZigBee等多技术将继续共存
我们知道，蓝牙、Wifi与ZigBee等等这些短距离无线传输技术分别有各自在技术上的优势，从而在物联网的不同应用中发挥所长，但它们彼此之间的竞争关系却是毋容置疑的。
“在无线领域，不同供应商的产品策略可能不同。任何无线标准的出现都是因为市场需求而产生的，绝非凭空拍脑袋出来的。但是，没有任何单个标准能够满足所有无线应用需求，所以支持多协议也是我们发展的一个策略重点。”Skip Ashton指出。
在Silicon Labs的规划里，未来包括蓝牙、ZigBee、Wifi等各种标准，无论是软件硬件都可以在同一个平台运行。Silicon Labs希望通过如此，让客户的开发工作变得更容易更轻松。通过同一个平台、同一个界面和通用管理，把协议变成一个模组，让整个设计变得模组化，可以供客户任意拼组。
软件已成为物联网产品的核心
一直以来，Silicon Labs是作为一家半导体公司而闻名。也就是说，它是一个更偏向硬件的公司，但是Skip Ashton表示，“我们从过去的发展慢慢发现，软件现在已经变成整个物联网产品的核心。但很多产品有问题的时候，这些产品的制造商都可能会通过推送一个软件更新来解决问题。软件现在已经变成问题和解决问题的核心。”
他举了一个非常直观的例子，十年前我们从来不会更新我们的手机，五年前我们会觉得麻烦，然而现在可能每天我们都在更新自己的手机(App)。Silicon Labs认为，嵌入式系统也会朝这个方向发展，所以支持多协议对物联网产业生产商来说，会是越来越重要的一个部分。
Skip Ashton说，现在客户不再会单纯针对某一个生态系统进行产品开发，所谓的“弹性”正变得越来越重要。例如，今天我们有一个系统，希望能够与谷歌的Nest生态系统做对接，但是可能之后又会希望能够与三星Smart Things的生态系统做对接。作为一个生产制造商，到底要做两套完全不同的产品，还是产品本身能兼容不同的生态系统，通过不同的手段（例如软件的更新）去做这个部分是不是更理想，这都是我们需要进行考虑的。
“嵌入式产品可以在采用过一段时间的第一个协议之后，做一个软件更新，然后变成另一个协议的产品。这种情况正越来越普及。”他表示。
Silicon Labs推出多协议SoC简化物联网连接
针对市场上对协议产品的需求，Silicon Labs早在今年3月就已宣布推出多协议片上系统（SoC）Wireless Gecko产品系列，为物联网设备提供灵活的连通性和价格/性能选择。
