NB-IoT可能是史上发展进度最快的通信技术，自2016年6月冻结标准，1年来快速前行，目前已达到规模商用条件。国内三大运营商中，中国电信进度最快，今年5月宣布完成30万个NB-IoT基站同步升级，建成全球最大商用网络；在终端层面，中国电信启动了最大规模NB-IoT模组促销比选，加快推动产业链成熟。
令人不解的是，中国电信作为“天翼物联产业联盟”的发起者，拥有数百家物联网产业链合作伙伴，包括本次集采也有12家模组供应商竞标。为何只选取一家供应商？C114在招标结果出炉后第一时间连线中标厂商中兴物联副总裁朱克功，了解了本次招标的一些细节，以及中国电信拓展NB-IoT的考量。
促销价格，瞄准GSM模组
据了解，本次招标历时1个月，中国电信采用了综合评估法，总分100分的情况下价格占60分、技术性能20分、企业情况8分、服务支持12分。中国电信公布了招标规则，将根据各厂家的综合排名，选取第一名作为中国电信唯一的NB-IoT模组合作伙伴，在全国范围内联合促销推广NB-IoT模组。包括中兴物联、芯讯通、移远通信等知名模组厂家，共有12家模组厂商参与了本次“宇宙第一标”的竞标。
12选1，足见本次招标的竞争激烈程度。此前据一份流出的内部文件显示，中国电信期望通过这次招标，引导产业链将模组价格降至5-6美元（注：1美元约合6.6人民币），为此将为中标厂商提供丰厚补贴。中国电信此前已经表示，今年将投入3亿元补贴NB-IoT终端产业链。从本次招标来看，价格分占到了60%。
“价格是本次中标的主要因素，但不是决定性因素。”朱克功对C114强调，中兴物联在12家投标厂商中价格排名中等偏上，能够获得中国电信青睐，更重要是在剩下的“40%”里拿到了高分。中兴物联作为运营商在物联网领域的重要合作伙伴，拥有丰富的物联网模组产品线，并于去年10月率先推出NB-IoT模组，为NB-IoT走向商用贡献良多。
▎中兴物联NB-IoT模块ME3612
事实上，中国电信本次招标的主要目的，是促进NB-IoT行业门槛和成本降低，并非在NB-IoT模组上“压迫”供应商。据朱克功透露，本次招标中国电信承诺为中标厂商提供每片30元的补贴，相比之前的20元提升了50%，接近模组价格的一半，力度非常之大。也就是说，中兴物联实际中标价格应为66元。
只选择一家供应商也是出于这一考虑。如果分散份额，各家厂商都拿不到太多订单，难以产生规模效应，而规模效应是降低产品开发成本的关键因素。因此可以说，这是一个特殊的招标，“赢家通吃”。中兴物联凭借多年积累的优势，在本次招标中一举夺魁。
朱克功表示，这一价格已经接近GSM模组价格，达到了中国电信的预期目标，从而引导产业链从GSM向NB-IoT迁移。当然，从GSM模组十余年的降价走势可以看到，NB-IoT模组降价并非一朝一夕之功，明年启动时可能仍然会维持在10美元左右的实际价格。降低成本需要产业链共同努力，也需要市场规模商用的“催熟”。中国电信的大力引导，为明年模组乃至终端的降成本起到了重要作用。
50万片模组只是前奏
本次招标50万片NB-IoT，只选了一家供应商，中国电信其他模组合作伙伴难免会委屈伤心。不过，本次招标并非决定了各厂商的未来，只是更大规模商用的前奏。对其他模组厂商来说，这更像是中国电信的一次激励：激励他们更加努力降低成本、提升产品性能和服务能力，明年瓜分整个产业界的更大蛋糕。
朱克功表示，政策层面对NB-IoT发展给予了大力支持。工信部此前下发了《全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》，要求到2017年末，实现NB-IoT网络覆盖直辖市、省会城市等主要城市，基站规模达到40万个。到2020年，NB-IoT网络实现全国普遍覆盖，面向室内、交通路网、地下管网等应用场景实现深度覆盖，基站规模达到150万个。
“今年NB-IoT主要是在一些重点城市部署，明年才会真正启动。到时候就不是50万片模组，而是千万级，这是一个潜力巨大的市场。”朱克功说。中国电信的大规模促销比选活动，对其他两家运营商也产生了积极影响。据了解，中国移动将在11月启动物联网模组集采，中国联通也有地方公司开始试点商用。
从市场层面看，NB-IoT的低功耗、广覆盖、大容量、低维护成本等特质，成为替代GSM网络的首选，已经有很多应用迫不及待。例如号称中国“新四大发明”的共享单车，目前接近100%采用GSM模块通信，明年起将逐步升级到NB-IoT，这就有数千万片的市场规模。更别提智能水表、智能气表、智能路灯……
本次招标对中国电信推广NB-IoT意义重大。对中兴物联而言，独家夺得NB-IoT模组“宇宙第一标”，为明年争夺市场份额打下了很好的基础。朱克功表示，中兴物联已经在今年8月成立了全资子公司高新兴物联，后续模组相关业务将会切换至高新兴物联。藉由本次大单，高新兴物联将盛装亮相，成为运营商拓展物联网的重要合作伙伴。
