大约20年前，北京少年王奚迷上了美国机器人格斗节目《机器人大战》。它是美国收视率最高的电视节目之一，在其巅峰时期每集有150万观众收看，并在包括中国在内的世界各地联播。王奚心想，有一天自己也能制造机器人，并且让它登上中国的电视节目战斗。
今年1月，中国的第一档机器人格斗节目《铁甲雄心》开播，王奚的梦想也终于实现了。王奚的机器人名叫“贪吃蛇”，在节目中，“贪吃蛇”要与来自中国、英国、美国以及其他国家团队的机器人进行对战。这档节目在广受观众关注的浙江卫视播出后，迅速走红。
央视索福瑞的调查数据显示，2月26日播出的这一期节目在52个城市的娱乐节目观看指数中排名第二，仅次于另一档中国版的知识问答竞赛。从事游戏开发工作的王奚，现在是该节目的技术顾问。他说这个节目的灵感来自于2015年起《机器人大战》这档节目的回归。不过，中国近年来在技术和创新方面的地位提升，可能也起到了一定作用。
流行的中国真人秀节目通常都是歌唱类或舞蹈类比赛。2017年，中国最受欢迎的电视真人秀之一《中国有嘻哈》当季共获得27亿次点击量，让数十名年轻选手一跃而成了明星；而另一部广受关注的节目则主打背诵中国古典诗词。这档机器人节目展示了电视真人秀节目的变化，也恰逢中国寻求提升其科技实力的阶段。中国不仅发誓要在2030年成为人工智能领域的领军者，并且还要更多地投资于工业机器人以实现自动化。去年8月，一档让人类在各种挑战中（比如面部识别领域）与人工智能技术竞赛的节目首次开播。
虽然《铁甲雄心》于本周一（3月5日）收官，但在本月晚些时候，由中国搜索引擎巨头百度支持的流媒体服务巨头爱奇艺正计划在3月23日推出一档类似的节目，名为《机器人争霸》。此外，由阿里巴巴支持的在线视频平台优酷也将在今年晚些时候推出《这!就是铁甲》，具体播出日期尚未确定。这些公司也尚未回复Quartz网站的问题。
在《铁甲雄心》节目中，比赛选手将远程遥控放置在防弹玻璃罩中的机器人相互攻击。在一场三分钟的战斗中，为了赢得比赛，每个队都需要设法使对方的机器人失去战斗力。参赛者还需要遥控他们的机器人躲避在比赛场地里的陷阱，包括墙上的铆钉、从地面爆炸而出的火焰、锯齿状的滚柱和翻转平台。
机器人在比赛中着火了
包括来自英国、美国和澳大利亚的参赛队伍，都获得了节目组提供的的大量财政支持。就王奚来说，他得到了20万元（约合32,000美元）来制作他的机器人，其外形像坦克，重达110公斤（242磅）（下方图片左边），它可以举起对手并将其击落。他的妻子也在团队中，他们花了六个月的时间来设计这个机器人，最后在上海制造完成。
节目中共有48支参赛队伍参加。王奚发现外国战队在作战策略和设计方面经验更丰富，原因在于像英国和美国这样的国家在机器人战斗方面有比中国更悠久的历史。最终，王奚的机器人在八强之战中输给了另一支中国战队。
来自英国布伦特伍德高中的战队和王奚（居中）以及他的两个团队成员
虽然输掉比赛，王奚依然认可节目形态，觉得这个节目为那些痴迷于制造机器人的人提供了平台，同时也为他们提供了一种衡量技能水平的方法。“如果一个国家想要复兴甚至领导世界，我们应该依靠追求知识和科学的态度。”他说。
王奚介绍说，在参加该节目之前，大多数团队参加的都是线下比赛。他在2015年创立了中国最大的机器人战斗协会，目前，该协会拥有超过1,000名成员。王奚估计，协会中大约有300人具备足够的技能，能够制造出可参与格斗比赛的机器人。
来自广东的电子工程师岳谭就是其中之一。他正在制作一个重达13.6公斤（30磅）的机器人，他希望这款机器人能参加今年5月由该节目的联合制作方——上海创客星球（The Makers）举办的线下竞争。岳谭说：“孩子们可以通过制造机器人来探索和建立自信。即使你失败了，你也会在这个过程中学会进步。”他一直在知乎上讨论有关机器人的制作技巧。
其他人也认为，电视节目可以鼓励创新。爱奇艺即将推出的节目《机器人争霸》的制作人陈伟预计，这档节目将增加年轻人对中国制造和技术的渴望。陈伟对新闻门户网站“中国新闻网”说：“中国在一些行业仍然落后。如果这种节目开始流行起来，更多的人能从中受到启发，我们的技术也可能会得到提升。”
中国的机器人制造者们依然任重道远。虽然两支中国队伍成功进入了四分之一决赛，但最终赢得比赛的是英国团队，他们获得了一百万元（近79,000美元）的奖金。
