在他去世前的这几年中，霍金最关注的话题之一是人工智能，他不止一次对外发出警告，即人类需要控制以人工智能为代表的新兴科技，以防止它们在未来可能对人类生存带来的毁灭性威胁。他认为，人工智能技术的确有希望带来巨大的福利，比如根除疾病和贫困，但是也可能带来危险，比如强大的自主式武器，或者帮助少数人压迫多数人。然而，即便是对人工智能持谨慎态度的霍金也是人工智能的受益者——作为霍金个人形象的一部分，霍金的轮椅正是一台集计算机软件、通信技术、红外光、语音转换器于一体的人工智能设备。通过它，霍金的耀眼的思想才得以转化为语音和文字，冲破病驱的束缚、传达给全世界。
一边受益于人工智能技术的发展，一边强调对人工智能需要保持足够的警惕，霍金对AI的纠结态度背后，是人工智能商业化不断加快的全球趋势。2017年是人工智能商业化的元年，亚马逊、谷歌、百度、Facebook等科技巨头，正各自加码、在全球范围内掀起全方位的AI商业化竞争。
正如人工智能为霍金带来的福祉，科技公司们正在试图将AI服务推广到每一个普通人。从互联网应用、智能家居，到医学诊疗与新药研发、工业机器人、及量产速度惊人的无人驾驶，AI正在不断颠覆着普通人对未来生活的想象力。中国的AI巨头百度，便在前不久一组妇女节节日海报中，从AI解放女性的角度，尝试描绘了未来智能生活的图景，阐释了AI与城市安防、AI与智能家居、AI与交通出行三方面的应用潜力。
关于科技公司对人工智能的追逐，霍金表示担忧，但AI商业化的进程显然已经势不可挡。从2016年谷歌那个掀起公众恐慌的下棋AI程序 AlphaGo开始，人工智能进入公众讨论，科技巨头们的AI竞争也越来越白热化。亚马逊从智能音箱切入的AI商业化之路也效果破佳。据Strategy Analytics统计，过去一年，全球智能音箱出货量同比增长超过300%，其中亚马逊市占率已过半。
在移动互联网时代创造了无数奇迹的中国科技公司们也毫不落后。作为最早布局AI的科技公司，百度从公开表达“All in AI”大方向，到AI大幅改善其核心业务及财务表现，仅用了不到1年。其无人驾驶平台Apollo，目前已经能实现简单城市道路的自动驾驶，完成了在云端服务、软件平台、参考硬件平台和参考车辆平台四大模块的搭建。2018年百度将联合合作伙伴批量生产商业L4级小型客车及2019至2020年批量生产L3级商用轿车。
而百度无人车在雄安新区、美国的几次高调路测，以及李彦宏等企业家委员在“两会”等平台对无人驾驶相关政策法规坚持不懈的推动，都让公众对智能交通的想象越来越有“触感”，当然，百度的股价也随着Apollo平台、Duer OS、度秘等一系列AI产品落地而一路上涨。
霍金留给人类的告诫，除了警惕人工智能的不确定性，还有能源消耗、人口剧增带来的地球末日，但他给人类的解决方案是，逃离地球。世界确实充满了未知，对这几种风险人类也不妨谨慎对待。但不能忽视的事实是，没人能阻止科技的进步，哪怕我们心存怀疑。与其悲观退让，不如在了解中控制风险。无论是谷歌、亚马逊还是百度，科技巨头们无非是想通过人工智能来服务普通人、或像霍金一样需要人工智能产品来辅助生活的人——同时创造价值。
不过，随着这两年AI技术的进步和商业化的加速，人们对AI各方面的恐惧似乎也有所消减：据美国咨询公司盖洛普近日发布数据显示，不到四分之一(23%)的人“担心”或“非常担心”自动化会影响他们的工作机会，整体态度比较乐观，这也与前两年公众盲目恐慌人工智能有了很大改变。
在霍金去世之际，又勾起了人们对其人工智能警惕预言的讨论。不过，在霍金办公室墙上还有这样一段话——不管在什么时候，我们都不能忘记头顶的星空，要永葆好奇，永远前进。对于人工智能，保持恐惧但勇敢前行、探索未来，或许这才是这位伟人留给我们的最大启示。
