据外媒报道，中国希望在十年内部署3000万辆自动驾驶汽车，这在中国催生了一个新兴的芯片行业，涌现出地平线机器人（Horizon Robotics）等致力于为这些汽车打造“大脑”的公司。
眼下，自动驾驶时代已是大势所趋，但同时国际贸易争端也带来了不确定性。总部位于北京的地平线公司希望瞄准英伟达和Mobileye等国际竞争对手，来为中国的自动驾驶汽车供应芯片。据研究公司Gartner的数据，到2021年，全球自动驾驶汽车芯片行业的年营收将增长超过一倍，至50亿美元。
中国希望减少对智能手机和电视的关注，着重研发精密半导体和人工智能技术，从而向全球制造价值链的上游移动。目前，中国每年要进口1.75万亿元人民币的芯片，甚至比石油的进口额还要高。
“中国必须不遗余力地获取和发展自己的芯片技术，以提高自身的安全感，尤其是当美国政府让我们担心任何针对中国的贸易保护主义的时候。” 清华大学微电子学研究所所长魏少军在上海的论坛活动上说道。
努力在芯片领域实现自给自足是新一届中国政府的优先任务。据彭博社报道称，中国政府已经设立2000元人民币的基金，来投资本土芯片厂商。
作为全球最大的汽车和电动汽车市场，中国监管方希望其部署的自动驾驶汽车能够采用自主研发的芯片。政府预计，到2020年，中国的整车和芯片、传感器等零部件产值将超过1000亿元。
“（对于自动驾驶行业），大家都在同一条起跑线上，因此这为中国创造了机会，”中国国家集成电路产业投资基金总裁丁文武说道。
地平线机器人公司由前百度人工智能业务负责人余凯创立。该公司投资方包括英特尔资本、上海嘉实基金管理有限公司、俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳（Yuri Milner），以及中国建银投资有限公司。
去年12月，地平线机器人完成了一轮规模1亿美元的融资。
地平线公司开发的“征程”1.0电路板尺寸比一枚邮票还要小。在今年1月举行的拉斯维加斯消费电子展上，这款处理器在通用汽车的Yukon XL车型中进行了展示。据悉，该处理器可以实时探测多达200个目标(包括行人、车辆和车道标记)，帮助无人驾驶汽车避免碰撞。
“中国公司已经从中国制造发展到中国创造，”42岁的余凯说道，“现在我们正在走向中国发明（invented-in-China）。”
眼下，地平线公司正与大众旗下的奥迪、重庆长安汽车、汽车零部件厂商博世合作，以打入未来的车型。在2016年，一辆长安自动驾驶汽车曾成功完成1200英里的路测。
在汽车行业，为了减少油耗，汽车刹车灯中的LED灯数量都会受到严格的审查。而如何在不消耗大量电力的情况下，处理来自激光、雷达和相机传感器的数据，更是为各芯片厂商带来了极大的挑战。
于凯说：“这就像我们在寻找一匹马，能够跑得又快又长，但吃的又很少。如果嵌入式汽车芯片消耗了太多的电力，它将导致汽车续航迅速衰竭，难以跑远。”
奥迪驻北京发言人约翰娜·巴斯（Johanna Barth）表示，奥迪已经为中国项目挑选地平线公司为合作伙伴，公司将在采取下一步措施前评估其结果。
她说，在中国境外销售的汽车中，奥迪仍采用英伟达和Mobileye的芯片。
竞争激烈
英伟达总部位于加州圣克拉拉，得益于自动驾驶行业的需求提升，该公司营收已经七个季度实现超过20%的增长。它还与百度合作开发了一个自动驾驶汽车平台，并计划在奇瑞汽车中安装该系统。
“我们正在与中国的汽车制造商、生态系统，以及在中国销售汽车的全球汽车制造商合作，”英伟达汽车芯片业务高级总监丹尼·夏皮罗(Danny Shapiro)说。
这些公司就包括北京自动驾驶卡车创业公司图森。图森计划明年在上海和美国亚利桑那州开始运营商业化卡车车队，其投资方就包括英伟达。
“我们对英伟达的芯片很满意，对于自动驾驶解决方案来说，它的计算能力是最强的，”图森公司首席技术官说。
在自动驾驶汽车芯片领域，Mobileye是中国公司的另一个重要竞争对手。该公司总部位于以色列，在去年被英特尔斥资150亿美元收购。英特尔发言人称，Mobileye希望通过其第四代EyeQ芯片和Road Experience Management地图系统在中国市场扩展业务。
Mobileye将通过与北京数字地图供应商四维图新合作，将其地图系统带到中国。
尽管面临重重挑战，但中国有足够的资金和决心，让自己成为半导体开发领域的生力军，就像现在中国在电动汽车领域所做的一样。
3月5日，中国政府领导人在全国人民代表大会上表示，中国的工业优先任务包括成为先进制造业的领导者，包括集成电路、5G移动通信、飞机引擎和新能源汽车等领域。
中国政府预计，将在未来10年在这些领域投资约1500亿美元。
来自清华大学的魏少军说：“世界各地的主要政府都在政策、人才和资本上部署各种资源，来升级自己的产业。中国也不例外。”
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