据悉，当前形势下，自动驾驶技术的发展出现一些困难，特斯拉季度亏损金额巨大，优步（Uber）关闭了自动驾驶卡车业务部门。虽然硅谷初创企业一直在现实世界寻求这项突破性技术的实验，但他们面临的监管挑战仍在不断增加。
随着负面新闻的增多，大家可能会认为这些障碍是汽车行业的固有缺陷。但要真正了解交通和移动性的未来，也许在硅谷以外可以找到答案。至少，这推动汽车巨头丰田最近发布了自己的自动驾驶汽车战略。
丰田正研发自动驾驶技术 解决低端市场痛点
丰田汽车联网汽车与产品（Connected Car & Product）主管曼达利·卡勒西（Mandali Khalesi）本月早些时候在接受AI Business的采访中表示，当前的自动驾驶技术实际上相当昂贵，大家全都专注于豪华车领域。丰田认为，必须考虑如何降低价格，解决低端市场的关键痛点。消费者并不需要驾驶功能强大的自动驾驶汽车每周进行一次大采购，但也许这些短途旅行可以因为某种程度的自动化驾驶而受益。
瞄准普通民众需要的自动驾驶业务，最终意味着首先要了解消费者，并与现有的基础设施合作。毕竟，绝大部分车主都不需要驾驶10万英镑的自动驾驶跑车来购买食品杂货或接送孩子上学，所以丰田会热衷强调，汽车互联技术实际上距离普通家庭更贴近。
丰田在公司内部已经找到了新的解决方案。例如，丰田研究所（Toyota Research Institute）在其“汽车守护技术”（ guardian vehicle technology）的项目中，为汽车引入安全功能，以防止驾驶员犯错。假如司机没有正确地使用踏板，或者在驾驶时睡着了，汽车上安装的人工智能就能在关键时刻进行干预，以防止事故发生。
通过生成大量真实世界的交通数据，这一辅助驾驶功能有朝一日或许会为丰田研究所首席执行官吉尔·普拉特（Gill Pratt）博士的期望铺平道路。普拉特希望能够制造出一辆“无论司机做什么，都不会发生交通事故的汽车”。除汽车守护技术外，丰田还推出了概念车e-palette，这是一款组装式的自动驾驶汽车，它将在2020年东京奥运会和残奥会期间运送运动员，并能从公交巴士转变为移动健康诊所或办公室。
将扩大投资收购 与初创企业合作
不过，丰田近期最重要的声明来自本周早些时候在香港举行的人工智能峰会（The AI Summit Hong Kong）。丰田董事长内山田武(Takeshi Uchiyamada)指出，交通行业正面临 “百年一遇”的转型。丰田汽车联网汽车与产品部门主管卡勒西也宣布，该公司将显著扩大收购战略，以便在自动驾驶创新领域领先于竞争对手。
在人工智能峰会后，卡勒西在接受CNBC采访时表示，丰田一直非常擅长打造高质量的汽车，但这并不意味着在创新方面丰田能够做到与IT公司一样优秀。这是一个需要努力的领域，而合作伙伴关系是该公司正在关注的一大领域，即：与初创企业团体合作，并与他们共同投资，共同创造自动化汽车的未来。
卡勒西进一步解释，作为交易渠道的一部分，丰田目前每月投资一家初创企业。其中许多公司涉及到人工智能，或拼车初创企业。丰田认为，自己将从拼车技术，以及人工智能软件获益。
近期，丰田向东南亚打车应用服务商Grab注资10亿美元，该公司计划利用Grab的高清街道地图数据，来改进丰田的自动驾驶技术，同时使用自己的车载摄像头来生成新的地图。卡勒西还表示这意味着协同合作，丰田正在引领者交通行业的未来。丰田的举措并不仅仅是为了收购，更是为了共同创造，同合作伙伴共同开发这项技术。
毫无疑问，在这个理想化的、充满未来主义，并被大肆炒作的新兴领域，丰田的使命是将实用的人工智能驱动的驾驶功能带给普通民众。然而，这家汽车行业的巨头能否真正随着时代的变迁而改变，还是会被硅谷抛在后面，仍有待观察。
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