硅谷当地时间1月15日,Pony.ai宣布完成1.12亿美元 A 轮融资,领投方是晨兴资本和君联资本,种子轮领投方红杉中国以及 IDG 资本继续跟进此轮融资,新增的投资方还包括弘泰资本、联想之星、普华资本、启宸资本、DCM 资本、Comcast 资本以及硅谷未来资本等。
Pony.ai 的成长之路
去年 9 月到 11 月,是自动驾驶创业公司 Pony.ai (中文名“小马智行”)的密集发声期,无论是无人驾驶汽车路测视频曝光,还是图灵奖得主姚期智出任其首席顾问,抑或是去年 10 月宣布在广州南沙设立无人驾驶研发中心和总部基地,这一切都表明 Pony.ai 的发展节奏在不断加快。
有了这笔大额资金的注入,Pony.ai 将有更多弹药投入到自动驾驶技术的研发之上。Pony.ai 方面透露,2018 年第一季度,他们将在广州投放无人驾驶车队,并且进行运营测试。同时,有了这笔钱的加持,Pony.ai 将继续在美国和中国发展合作伙伴,探索无人驾驶商业化落地,广招人才。
除了广州,目前 Pony.ai 在美国加州的弗雷蒙特(Fremont)也有一个总部,同时在北京还建有研发中心。Pony.ai CEO 彭军(James Peng)表示,现阶段公司在中美两地一共有 70 人的团队,技术研发占绝大多数。彭军的目标是在 3 年后搭建起一个拥有 400 人的团队。
值得一提的是,去年 6 月,Pony.ai 获得了美国加州自动驾驶汽车路测的许可。如今,你很容易就能在美国湾区的道路上目睹 Pony.ai 的自动驾驶测试车辆,正尝试各种各样复杂的道路环境,这家公司专注于 Level 4 级别自动驾驶技术的研发,选择的是一步到位,而非循序渐进。
创始人资历吸引资本青睐
之所以吸引如此多资本的青睐,Pony.ai 两位创始人的华丽背景必然是最大的加分项。
据了解,2016年12月,被前百度首席科学家吴恩达称为“世界上最好的编程者之一”的楼天城以及时任百度无人车首席架构师的彭军(James Peng)双双离职,联手创业,拉来8、9人的核心团队,共同创办了自动驾驶公司 Pony.ai。尽管当时极其低调,但作为百度 T10 和 T11 级别的工程师,他俩的公司吸引了诸多眼球。
楼天城是清华大学计算机博士,图灵奖得主姚期智的得意门生,“楼教主”曾连续两年夺得谷歌全球编程挑战赛冠军。实力超群的他在2016年被王劲招入百度美国研究中心自动驾驶团队。此外,楼天城还在谷歌无人车项目中工作过。
彭军则是百度美国研究中心引入的第一位工程师,也是后来百度硅谷自动驾驶团队的早期成员。他曾在谷歌工作七年,2012 年进入百度,担任过主任架构师,在广告、大数据、 云计算多个领域负责架构设计。2015 年,百度自动驾驶事业部成立,彭军出任首席架构师。
投资方的高度好评
晨兴资本合伙人张斐所言,“我们非常欣赏 James 和天城领导的顶级技术工程团队,无人驾驶是个很长又很难的雪坡,我们希望和团队一起长期合作,携手开拓未知的新世界。”
君联资本董事总经理靳文戟看来,“Pony.ai 是国内最有机会一步到位实现 Level 4 级别自动驾驶商业化的公司之一。”
红杉资本中国基金合伙人周逵表示:“团队在技术专业知识方面享有盛誉,并表现出高效快速的执行力。我们很高兴成为小马智行的合作伙伴,共同探索这一前程远大的行业。”
IDG资本合伙人过以宏(Young Guo)表示:“小马智行拥有中国顶尖的自动驾驶研发团队,有效保证了其在新的商业模式探索中的地位。”
责任编辑:黄焱林