物联网世界的中枢神经： 以eSIM技术为突破口的智能设备连接服务

近两年，全球有关物联网产业的大动作令人应接不暇： 2016年7月，软银孙正义以310亿美元溢价收购英国芯片巨头ARM，他认为单ARM一家公司，未来20年的物联网芯片发货量就会超过1万亿；同年10月，高通收购全球最大的车载芯片商恩智浦（NXP），以推动自己在物联网和汽车电子领域占据主导地位；2018年3月，阿里巴巴在云栖大会·深圳峰会上宣布将全面进军物联网领域，5年要连接100亿台设备；根据GSMA预测，2020年全球移动互联设备将达到105亿台，远远超过全球人口总数。
 
随着物联网（The Internet of Things, IoT）成为炙手可热的名字，eSIM也获得了越来越多的关注。同时，得益于Apple Watch 3, Google Fi，以及华为、OPPO、vivo、小米等品牌手机厂商国际上网功能的推出，eSIM 成为消费电子领域的潮流新宠。数以亿计的智能终端连接刚需，让eSIM逐渐从信息通信领域走进大众的视野。
     
风来了：从十亿级用量的SIM卡到百亿级终端连接的eSIM
 
如果说SIM卡是过去20年 “人联网” 的移动互联时代的产物，那么，eSIM则是为万物互联时代量身打造的新伴侣。
 
eSIM即嵌入式SIM（embedded SIM）的缩写，它将SIM卡能力集成到各种物联网芯片之上，用户不必再反复插拔SIM卡，而是以软件交互的方式，就可以在全球范围内将终端智能设备连接到所需网络，以使其可以始终处于最佳的网速和覆盖。简单概括：①.它是跟终端设备集成在一起的 SIM 卡；②.它可以支持码号远程管理服务。
 
众所周知，传统SIM卡与终端设备是通过物理插入的方式进行结合的，并且必须与单一运营商的网络绑定，如果更换运营商网络，就必须从新的运营商那里取得SIM卡然后进行重新拔插。其弊端将随着物联网产业的大规模商用愈发凸显。


 
 
以车辆为例，首先，传统插拔卡在路况颠簸或车辆发生碰撞的情况下可能松动，不能保证后台可以进行稳定的通信, eSIM作为嵌入式集成芯片可以解决这个问题；再有，车辆通常需要出口到世界各地，车厂必须事先预估每个市场的出货量，如果预置单一运营商网络的SIM卡，一旦需要调货，整个流程会相当复杂，eSIM的码号远程管理能力可以解决这个问题，而且作为一个小元件，成本对于整辆车来说是微乎其微的；第三，车辆行驶的范围很广，即便在同一个国家，也存在不同运营商在不同区域网络覆盖信号强弱各有优劣的情况，SIM卡如果遇到某家运营商无信号而无备选网络，会影响车辆位置等设备信息回传，eSIM可以解决这个问题。
 
另外，有些物联网设备需要常年在野外运行，遭受日晒雨淋、极度高温或低温等恶劣的外部环境，还有些设备，比如光伏设备，生命周期比 SIM 卡本身的生命周期要长。eSIM不占空间、无需换卡、高安全、可远程管理码号资源等特性，在技术上有着SIM卡无法比拟的优势。未来，在如此海量的联网设备中，起到设备识别和连接作用的芯片将不再是SIM卡，而是eSIM。 
 
从SIM到eSIM： 激发生态融合新机遇
 
首先从物理形态上，eSIM可以最终使卡槽消失，让设备拥有更轻薄的机身，在硬件设备工艺上对终端厂商更具吸引力。再者，其可远程无线管理码号资源的能力，可以使得原来得很多受制约应用与服务更加灵活，业务开展更具备可持续性；第三，由eSIM技术带动的物联网产业的发展，为运营商和通信领域带来了新的增量市场，带动了流量经营和创收的增长机会。
 
我们看到的趋势是通讯市场、终端市场、以及互联网之间的领域界限越来越模糊，运营商、硬件厂商和OTT之间涌现出更多的跨界融合，从谷歌斥资11亿美元收购HTC Pixel团队以扩大其在消费级硬件中的优势，到中国联通联合腾讯推出互联网SIM卡“王卡”，对腾讯生态内app提供免费流量，以通讯流量带用户流量，这些有趣的案例让我们看到整个生态越来越融合，合作越来越开放和多元，当然用户也从中受益。
 
三大运营商也越来越对eSIM持拥抱态度，并纷纷有所动作。中国移动推出首款“4G+eSIM”芯片，中国联通推出“eSIM产业合作联盟”计划，在其联盟的首批成员名单里，既涵盖了BAT在内的OTT，以及各大OEM厂商，还出现了SIM卡商、芯片和模组厂商，以及以红茶移动、果通为代表的连接解决方案提供商的身影，因为在这个跨界与融合的移动生态中，用户流量意味着价值，而连接能力意味着用户流量。 
 
   
 
设备连接服务提供商的价值： 实现低成本、高效率的一站式连接能力分发
 
物联网产业市场很大，值得关注的是技术和应用碎片化现象还很严重，如何提升物联网连接的规模化效应是一个巨大挑战，也是一个绝大的机会。目前，物联网设备厂商需要花精力分别采购模组 、采购SIM卡、经营流量，如果额外增加eSIM的集成环节，无论是对设备成本，还是现有的产线和产能都会产生影响。这也是为什么终端向eSIM转型动力不足的原因。
 
因此，作为第三方设备连接服提供商所存在的价值，应该是作为网络运营商和终端设备之间的黏合剂，提供从网络流量、硬件、系统集成到服务的综合解决方案，打通设备连接的最后一公里。低成本、高稳定性、高集成度的“一站式”方案，甚至是“闭环式”方案，可以帮助智能设备厂商提高生产效率，让他们无需再跟进实现连接的每一个环节，也不必为繁琐复杂的实现方式操心，这样才能真正推动物联网的规模化普及。
 
以红茶移动为例，从2015年开始，通过为手机品牌商提供国际流量服务占领手机国漫市场以来，其将在国漫市场所积累的上游运营商流量资源和产品运营经验，结合自身的eSIM连接技术基因，以“智能设备连接服务提供商“的姿态进入物联网领域，专注低成本、高效率的一站式连接能力分发。
 
 
   
 
物联网与eSIM的未来：连接即服务 (CaaS)
 
如何实现低成本、高效率的连接能力分发？
 
与云计算中SaaS (Software as a Service) 和 Paas (Platform as a Service）的概念类似，针对物联网和移动终端，红茶移动极具前瞻性的提出了”CaaS (Connectivity as a Service)－ 连接即服务”的概念。其核心要素是把连接和与连接有关的能力做作为基础效能 (Utility) 服务，通过标准接口开放给智能设备及第三方开发者。实现这个概念的第一步，是与芯片及模组厂商建立深度合作关系，早在去年，红茶移动就联合全球芯片巨头高通推出了基于iUICC的eSIM示范产品。
 
今年，红茶移动又在业内首推Redtea Ready服务，通过与主流物联网模组制造商合作，将所有与数据网络连接有关的基础效能封装成符合eSIM标准通讯协议的服务，集成到物联网模组中，设备商只需采用已集成RedteaReady服务的eSIM模组，即可轻松获取数据网络连接，实现随时随地联网，并且可以通过用户后台实时查看和管理所拥有的设备及订单。此服务广泛面向车联网（智能后视镜、ODB、车载无线热点设备）、翻译机、Mi-Fi、智能耳机、智能抄表、Tracker、DTU、共享单车、广告机、视频监控等应用场景，以缓解不同领域物联网“碎片化应用”的困扰。

 
 
同时，这样一来，通过和硬件模组进行捆绑销售的方式，还可以改变当前模组厂商硬件硬件的单一业务模式，为他们创造基于流量经营和创收的能力。
 
CaaS的发想空间还远不止于此，比如，基于红茶移动提供的连接模块 (软件或硬件模组) 和标准接口，第三方开发者未来可以自主选择使用哪家运营商资源提供数据服务，网络质量、网络延迟性等各方面的要求也可以自定义，还可以在设备默认的运营商资源信号不好或不可用时，切换到其它可用的运营商资源。通过标准服务的形式，CaaS可以给开发者更多关于连接管理的自主性和灵活性，以实现插电即连接 (Plug&Play Connectivity) 和保持在线 (Always-on Connectivity)。
 
在这个万物互联的伟大时代，做点有趣又有意义的事情，一切才刚开始。