美国网络中立解禁 天平倒向运营商

运营商的胜利
 

据CNN报道，FCC发言人日前证实，新法规将按原计划于当地时间6月11日正式生效。去年12月， FCC以3票赞成、2票反对的投票结果，废除了奥巴马政府制定的“网络中立性”法规。新的法规允许网络运营商在提前告知消费者的情况下屏蔽某些网站，或降低访问这些网站的速度。
 

这一消息披露后，包括Verizon、AT&T和康卡斯特在内的美国各大网络运营商纷纷发表声明称，FCC此举将为互联网服务行业重新注入活力，促使他们大举投资进行宽带和无线网络的铺设与升级。而另一方面，谷歌、Facebook、奈飞等互联网公司却大失所望，批评FCC这一决定危害了互联网的开放性，阻碍了互联网行业的创新和机遇。
 

分析人士指出，新法规标志着网络运营商终于可以卸下“不得限流”、“不得付费优先”以及“不得封锁”这三道枷锁，并由此掌握互联网流量入口的“生杀大权”。反对者担心，网络运营商将可以按照企业自身意愿，允许或禁止用户访问特定网站，例如竞争者或批评者的公司，他们将决定消费者看到什么。
 

同时，新法规也将导致行业竞争失衡，加强大公司的垄断。举例而言，AT&T作为运营商提供网络服务，谷歌旗下的Gmail和微软旗下的Outlook是一对竞争对手。在新法规下，AT&T可以与Google签订合约，在后者付费的情况下，给予Gmail的数据以优先权，这样就可以导致用户访问Gmail比Outlook快很多。而在此之前，AT&T的做法违背了网络中立性原则。
 

此外，运营商独大之后还可能出现大规模的纵向并购。新法规生效后，美国联邦法院将在当地时间6月12日对AT&T是否能够收购时代华纳作出最终裁定。AT&T目前是全美最大的无线网络运营商，时代华纳则是拥有HBO、CNN等众多知名品牌的内容生产商，二者一旦合并，一个巨大的传媒帝国即将诞生。人们普遍担心，这一帝国将垄断人们的信息获取渠道。
 

对此，康卡斯特和Verizon等运营商在早些时候曾发表声明称，将不会要求用户额外付钱才可以访问某些网站，新规带来的利润将用来改善偏远地区的网络设施。然而，早在2015年，AT&T就被曝出给旗下Direct TV数据流量优惠，并用用户补贴援助该频道的开支。康卡斯特此前也被指出故意拖慢奈飞的网络流量，迫使奈飞付款。
 

政治分歧
 

在各方势力角逐过程中，FCC无疑处于核心地位。
 

现任FCC主席阿基特·帕伊是废除网络中立性法规的推动者。律师出身的帕伊在FCC已经效力十年，并曾在Verizon担任过法务高管。2015年，FCC以 3 票赞成、2 票反对通过了网络中立性法规提案，其中就有帕伊的反对票。
 

在接受媒体采访时，帕伊多次强调新法规“将意味着更好、更快、更便宜的互联网接入服务”。他宣称，在走访了26个州之后，他听到了消费者们支持变革的声音。“美国人认为缺乏宽带选择，他们不担心运营商们会组织访问合法内容。”
 

然而，据媒体报道，目前美国已有22个州对FCC的新法规提起了诉讼，包括新泽西州、华盛顿州、加利福尼亚州在内的几个州甚至推动立法，要在州内继续实施网络中立原则。5月底，加利福尼亚州参议院以23票支持，12票反对的结果通过了恢复法案。
 

实际上，FCC的态度转变是共和党和民主党角力的体现。在奥巴马时代，FCC主席汤姆·惠勒是网络中立性的坚定捍卫者，他将运营商比作“守门人”。在惠勒看来，如果“守门人”真的把持了网络，受到影响的不仅仅是人们公平地访问网络的机会，还有前沿技术的发展。因为人工智能、机器学习、物联网等前沿技术都严重依赖于数据之间的连接，网络中立性的缺失会令人担忧这些技术的发展。
 

而执政的共和党政府则认为，不受管制的企业更富于创新并繁荣经济，FCC的新法规将赋予互联网运营商更大的权力，同时也将使互联网公司受益。
 

根据美国马里兰大学研究人员史蒂文·库尔主持的一项针对公众对网络中立态度的调查显示，大多数美国人支持政府实施网络中立保护原则。在Facebook上，人们在FCC主页抗议取消网络中立性法规的留言数量达到2200万条。
 

今年5月，美国参议院以52票对47票推翻了FCC的决定。但参议院的胜利并不足以撼动FCC的决定，网络中立性法规能否恢复还需要众议院采取行动，并通过总统特朗普的批准。分析人士指出，该问题会是11月中期国会选举的热点话题，而对互联网依赖度很高的年轻投票人，将在新一轮角逐中发挥关键作用。
 

网络中立原则
 

长期以来，美国社会对网络中立性的争议不断。
 

2003年，哥伦比亚大学教授蒂姆·吴提出网络中立原则。根据这一原则，网络运营商应将互联网上所有数据一视同仁，不得因用户、内容、网站、应用程序或设备终端的不同而区别对待。在网络中立原则面前，所有人都为同样的流量付同样的价格。
 

实际上，网络中立原则将互联网归类于公共领域。在这一前提下，网络运营商被视为与电话公司、自来水公司一样，属于公共服务事业。2015年，奥巴马政府也正是基于这一前提，以1934年通过的《联邦通讯法》第二类业务来规范网络服务运营商，让FCC禁止运营商优待任何公司。
 

不过，废除网络中立性法规的支持者认为，网络中立忽视了运营商的利益回报，阻碍他们投入更多资金提供更好的网络服务。由于被归类为公用事业机构，美国网络资费不断下滑，网络运营商们并没有从互联网经济的蓬勃发展中受益太多，也直接影响到了美国网络基础设施的建设。
 

统计数据显示，去年第一季度，美国宽带平均网速仅局全球第十，而移动网速甚至只有全球第32位。与中国相比，中美两国国土面积接近，但美国的网络基站数量却只有6万，仅为中国的三十分之一。
 

此外，各大互联网公司业绩和市值水涨船高，也令网络运营商们心理失衡。在过去几年中，Verizon和AT&T的股价基本没有增长。以Verizon为例，该公司在2013年第一季度实现营收294亿美元，而到了2017年第一季度，Verizon的营收依然只有298亿美元。
 

由于网络中立性法规的存废涉及到切身利益，运营商和互联网公司都使出了浑身解数，展开了积极游说。从2010年到2014年，Verizon投入的游说支出高达5300万美元。而与传统巨头相比，年营收动辄数百亿美元的科技公司在游说预算方面也毫不逊色。研究机构Statista的数据统计显示，2015年谷歌的游说方面支出高达1666万美元。